早在上世纪90年代，就听说新疆生产建设兵团有位山东德州籍的司令员刘双全，并且是位战争年代参加革命的老同志，但那时总以为是五六十年代从内地调任过去的，而绝非新中国成立初期王震率领十万大军进天山的“老兵团”。在我的历史常识里，首批进疆的第一野战军各部，应该都是陕北红军的老底子，不可能有远在数千里之外的山东兵。
　　时光如梭，转眼十几年过去了,我在撰写记述华野10纵（第28军）这支渤海区子弟兵战斗历程的纪实文学《无字碑》时，无意中听说1947年2月山东渤海区组建过一支番号为 “山东渤海军区教导旅”的部队，集训半年后，由庆云县秘密开拨，再不知去向。说者无意，听者有心，这个信息引起我极大兴趣。从那时起，我开始有意识地查寻这支神龙见首不见尾的部队。
　　出人意料的是，我翻遍手边所有史料，对这支部队竟几乎毫无记载。一支万余名渤海区翻身农民组成的部队，数十年间竟然和家乡没有任何官方联系的记录，就这么不可思议地从空气中蒸发了。
　　时逢我撰写《无字碑》的紧要关头，便将此事暂时放下。那段时间，为了查询华野10纵南下途中牺牲烈士的情况，我翻阅了德州、滨州几乎所有县志。不经意间，在查阅《宁津县志》时，一个奇特的现象引起了我的注意。其他县志中的烈士牺牲地大都是一路向南，终点是福建或海南，唯独宁津县有大批烈士的牺牲地是那样的陌生：运城、瓦子街、荔镇、壶梯山、永丰镇、张掖、酒泉、祁连山、焉耆……翻开中国地图，沿着烈士的足迹划一条连线，心中的疑团渐渐解开：这些烈士的热血洒在了通往新疆的西征之中。
　　这些宁津藉烈士所属的部队是否就是后来不知去向的山东渤海军区教导旅呢？
　　那时，在我的老家德州一带大都知道宁津县有大量人员在新疆工作，并且很多人担任了重要的领导职务，比如新疆生产建设兵团司令员刘双全等，但无人知道，也很少有人追究过这些宁津人是如何去的新疆，因为什么去的新疆。
　　拙作《无字碑》出版后，宁津县委常委、办公室主任武永生同志在聊及渤海区对解放全中国所作的贡献时，再一次提及到渤海军区教导旅，并告诉我这支部队有半数以上兵源来自宁津，同时向我提供了原渤海军区教导旅宁津藉老战士王传文的回忆文章《渤海之光》。这使我对这支英雄的部队第一次有了较为完整的了解。
　　翻阅着王传文老人的文章，彷佛回到了金戈铁马、硝烟弥漫的战争岁月。解放战争初期，为保卫毛主席、保卫党中央，王震将军所属第359旅第719团团长张仲翰奉命率领部分干部从陕北来到山东渤海区扩军，在老区各级党政和人民群众的大力支持下，很快组建了渤海军区教导旅，兵出渤海湾，驰骋大西北，穿越死亡沙漠，挺进天山南北，为解放新疆、维护祖国统一作出了突出贡献。新中国成立后，为了保卫边疆、建设边疆，这支部队又听从党的号召，整建制改编为新疆生产建设兵团农二师，长期驻守新疆重镇巴音郭椤蒙古自治州（简称巴州），献了青春献终身，献了终身献子孙。战争年代，半数官兵牺牲在西进途中，建设时期，众多老同志终生戍边，在亘古荒原上谱写了艰苦创业、自强不息的壮丽篇章，把库尔勒这个昔日的不毛之地建设成了一座美丽的现代化城市。这支西北野战军中唯一整建制由山东渤海区翻身农民组成的部队忠诚朴实、英勇善战，在新疆享有极高的声誉。然而，由于种种原因，在故乡却极少有人知晓他们。这对历史是极大的不公，对烈士是极大的不公，对幸存者是极大的不公。我有一种危机感，当年历经千辛万苦来到新疆的小伙子们，现在都已八十几岁，而且大都谢世，再不抢救史料，就再无这段历史的见证人、亲历者了。我的心里突然萌发出一种强烈的倾诉愿望。到新疆去！到天山去！追寻着家乡前辈们西征的足迹，写一部再现这支英雄部队的作品《兵出渤海湾》，让后人永远铭记他们的牺牲和奉献。
　　2012年的盛夏，我来到这片极具异域风情的神奇土地。当我们把家乡人民的慰问祝福和牵挂传递过去时，许多老同志都留下了激动的泪水。有的老人讲，60多年了，家乡党委政府和人民还没有忘记我们。我们这辈子背井离乡、舍家撇业，值了！
　　在新疆的那段时光，我们时时刻刻感受着故乡老同志们及其二代人的热情。山东人的好客基因加上新疆人的热情性格使我们忘记了这是远在万里之外的异域。谁说西出阳关无故人，天山处处赛家乡。我们感受最多的还是老战士们对那段血与火历史的回忆、对故乡难以言表的眷恋、对党的事业的无限忠诚。此时此刻，我唯一能做的就是不停地用手中的笔如实地、原生态地记录下他们博大的胸怀、伟大的业绩、闪光的足迹。
　　在新疆采访和奋笔疾书的日日夜夜，我始终处于亢奋的状态之中，疾笔写完《兵出渤海湾》最后一个章节，正值月高夜深，仰望一轮明月，皎洁无瑕，恰似先辈们无私奉献的博大情怀，脑海中不由得浮现出朱德总司令那句缅怀革命烈士的名言：
　　“你们活在我们的记忆里，我们活在你们的事业中”。
　　谨以此书纪念那些为新中国解放、为祖国统一而流血牺牲、终身戍边的山东渤海军区教导旅老战士。
　　（作者系德州市委副秘书长、市委办公室主任）