杨忠，原名欧阳吉善，1909年出生在江西省安福县金田乡南江村。1930年，杨忠带领20多名青年农民参加了红军。同年5月，杨忠加入了中国共产党。
　　1938年7月，中共中央决定以八路军一一五师三四三旅一部组成东进抗日挺进纵队，由纵队司令员兼政委萧华率领，挺进冀鲁边区。当时，占据德平的国民党杂牌军曹振东部主动提出要求，希望八路军收编他的部队。“挺纵”领导决定将曹部2000余人改编为八路军济阳支队，并委派杨忠担任济阳支队政委。杨忠勇于进取，对曹振东晓以民族大义，有团结也有斗争；在曹部积极发展党组织，在各团设政治部主任，各营、连设政治指导员。这时，国民党山东省政府主席沈鸿烈以威胁利诱的手段拉拢曹振东，委任曹为山东保安第五旅旅长。曹振东接受了委任，但仍愿与八路军友好相处，并坚决挽留杨忠。经我军首长同意后，杨忠继续留在曹部工作，被曹部上下称为“杨代表”（即驻“曹五旅”的八路军代表）。虽然形势发生变化，但杨忠仍满怀信心、百折不挠地对曹部进行教育、争取、团结、改造的工作。
　　1939年底，杨忠离开“曹五旅”，担任八路军鲁北支队司令员兼政委。他是一个有能力、有胆略，工作泼辣、忠心耿耿，文武双全、军政兼优，能够开创事业、打开局面的好党员、好干部。尤其是他作战勇敢、沉着坚毅，每战必亲临战场、身先士卒的英雄气概，对部队有强烈的感染力。一次，鲁北支队集结在一处过春节，日军闻讯大举向我军奔袭，并出动飞机轰炸。炸弹投在了支队司令部驻地，炸塌了房顶，杨忠仍沉着地拂去落在桌子上的尘土，亲笔起草给部队的命令后，才和龙书金副司令员迈着沉稳的大步走出司令部。在中共鲁北地委的领导和人民群众的支持下，鲁北支队很快打开了鲁北抗战局面。
　　1941年2月，鲁北支队与津南支队合并建立八路军一一五师教导六旅兼冀鲁边军区，杨忠任政治部主任。中共山东分局和一一五师要求黄河南北的清河区与冀鲁边区，以军事行动打通两区联系。1941年初，冀鲁边区组织了两次“打通”行动，均因受到日、伪及国民党顽固派的围攻阻挠未能成功。7月末，杨忠率旅政治部机关、宣传大队及十七团一、三营，准备从惠民县的淄角、夹河等村之间穿过，向黄河北岸老君堂一带挺进，涉过黄河，与清河区打通联系。9月3日，部队到达徒骇河畔的惠民县夹河村、陈牛庄一带驻扎。日军侦知八路军的动向后，纠集惠民、周村等地日、伪军2000余人，在青纱帐的掩护下，于4日中午包围了夹河村、陈牛庄，并突然发起猛烈袭击。驻夹河村的杨忠命令部队向北突围。敌人的强大火力，造成我军不小的牺牲。杨忠又指挥部队与驻陈牛庄的三营汇合，遭到敌人的机枪、小炮阻拦。英勇奋战的十七团指战员在杨忠指挥下，与敌人展开殊死搏斗。经过激烈拼杀，就在部队将要冲出险境时，一颗炮弹在杨忠身边爆炸，他身负重伤。为了不拖累战士们，杨忠一声不吭，挣扎着爬向一片豆子地，直到生命的最后一刻。
　　为了缅怀先烈，1946年12月，渤海行署决定，将惠（民）济（阳）商（河）三边县改名为杨忠县。2014年9月，杨忠被民政部命名为第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的著名抗日英烈。