3月5日，温家宝总理在政府工作报告中提出：“在全国城乡普遍实行免费义务教育”，“从今年秋季起全面免除城市义务教育学杂费”。这一郑重宣告，在两会内外，在全国教育界引起热烈反响。这是我国实施人才强国战略、建设人力资源强国的必然要求；这是党和政府高度关注民生、大力促进教育公平、努力使全体人民“学有所教”的具体行动；这也是对教育战线落实科学发展观、促进义务教育巩固提高和均衡发展提出的新的部署。
　　“在全国城乡普遍实行免费义务教育”，必将成为我国教育发展史上的一个重要里程碑。对此，国家教育发展研究中心主任张力进行了解读、评点。
　　城乡全面免费使义务教育“实至名归”

　　免除城市义务教育学杂费是有法律依据的，新修订的《义务教育法》附则中规定：“对接受义务教育的适龄儿童、少年不收杂费的实施步骤，由国务院规定。”也就是说，国务院随时可以宣布免除义务教育学杂费。免费义务教育之所以先在农村实施，是因为政府把农村教育摆在了重中之重的位置。
　　在世界170多个国家中，义务教育阶段都是既免除学费，又免除杂费，这是国际通例。1986年颁布的《义务教育法》中规定，“国家对接受免费义务教育的学生免收学费”，但没有规定免除杂费。1992年，国务院批准颁布的《义务教育法实施细则》中规定，“实施义务教育的学校可收取杂费”，用于补充学校公用经费，但在执行过程中，农村等欠发达地区的学校面临经费困难，杂费变成事实上的学费，所以，这么多年来，我们并没有实现国际通行的免费义务教育。而这次宣布城市也免除学杂费，传达出一个很强烈的信号：我国公共财政的能力和政府促进教育公平的信念，已经到了可以按照新修订的《义务教育法》实施的时候了。
　　我国教育发展进入一个新的阶段

　　2006年，西部地区农村义务教育阶段学生全部免除学杂费！
　　2007年，全国农村义务教育阶段学生全部免除学杂费！
　　2008年，在全国城乡普遍实行免费义务教育！
　　一步一步，中国的免费义务教育步伐走得扎实而有力。
　　新修订的《义务教育法》将义务教育经费全面纳入公共财政保障范围，对于政府承担的责任划分得很清楚。也就是说，义务教育阶段教师工资、待遇和学校建设、校舍维修、生均公用经费等费用，原则上不需要老百姓掏钱，而由政府承担。政府工作报告宣布 “在全国城乡普遍实行免费义务教育”，是尽快实现《义务教育法》规定的条款和方向，促进教育公平和义务教育均衡发展迈出的可喜的一步，可以说是教育发展史上的里程碑。
　　特别值得一提的是，我国对1.5亿名农村义务教育阶段学生免费提供教科书，无论是横向比较还是纵向比较，都使得我国成为全球范围内免费义务教育程度较高的发展中国家。这标志着我国教育发展进入一个新的阶段。当然，这样一项成果要落到实处，还需要各地政府付出前所未有的更大努力。
　　新的历史起点对教育提出更高要求

　　城乡义务教育全部免除学杂费，要求各级政府在其辖区内更加均衡地配置义务教育资源，不要拉开明显的差距，特别是在一些大城市，历史遗留的重点校、示范校还没有完全消化。如果社会上有择校需求，可以找民办学校，“公办不择校，择校找民办”。
　　目前意见比较集中的是，城市免除学杂费的缺口主要由地方财政来负担，中央财政对中西部地区相对困难的城镇给予补贴支持。对于接收农民工子女的公办学校，免除学杂费的缺口，原则上也由地方财政补足，如果有困难，中央财政根据具体情况给予支持。据初步了解，中央财政会对接收农民工子女压力较大的沿海城市予以奖励，鼓励符合条件的农民工子女平等地接受教育。当然，这并不是短时间内就能到位的，各地应根据本地实际情况作出决策。 　　　余冠仕　赵秀红　柴葳