手炉，是冬天暖手用的小炉。它曾是中国古代宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具。
　　手炉作为取暖工具在我国历史悠久，其起源说法不一。
　　一说源于春秋时的楚国。楚地潮湿，楚人将香草放入带孔的熏炉中焚烧散气，继而发明手炉；另一说是源于隋代，隋炀帝南巡到江苏，天气寒冷，当地县官让铜匠做了一只小铜炉，内置火炭，献给炀帝取暖，炀帝称之为“手炉”。
　　唐宋两代手炉已经十分普及，白居易曾在《岁除夜对酒》中写道：“醉依香枕坐，慵傍暖炉眠。 ”陆游也有诗云：“业力驱人举世忙，西林袖手一炉香。 ”
　　手炉在明清最为盛行，明朝中后期，手炉工艺达到了炉火纯青的境界。明清两代手炉有八角形、圆形、方形、腰形、花篮形、南瓜形等，大部分是由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷制品。
　　在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的炉盖。作为散热区，镂空雕刻的炉盖有梅兰竹菊、喜鹊绕梅等众多图案，跟炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了传统民俗文化的博大精深。
　　清末，手炉工艺开始衰落，至上世纪50年代初期，手炉仅在江浙一带少量生产。
　　随着社会的进步，手炉逐渐失去了使用价值，但它的历史价值和艺术价值却越来越受到人们的重视，成为收藏爱好者喜爱的艺术品。
　　上世纪90年代，内地收藏群体开始关注手炉，明清手炉的价格逐渐涨至万元。在收藏市场上，手炉身价也与日俱增。
　　如今的藏市上，明清两代铜制手炉虽有一定存世量，但以清末仿明清两代名家手炉居多。
　　明清时期手炉的名款，主要是这几个名匠：“张鸣岐制”“潘凤祥制”“胡文明造”，其字款大多在炉底正中处，錾刻而成，字体是阴刻小篆体，真品字体，遒劲自然，圆润洒脱，刻工显得游刃有余；而清末仿品则字体刻板粗糙。
　　明清时期，名家制作的手炉，大多用的是水红铜和紫红铜；清末许多铜手炉虽仿照明清名炉，但由于材质限制，用料大多是黄铜和白铜，加之匠人的工艺水平较低，所以清代中晚期以后仿造的铜手炉，工艺粗糙，炉盖和炉身结合不紧凑，间隙较大。
　　名家铜手炉由于材质是红铜和紫铜，所以经过几百年的使用后，其包浆颜色油光亮泽，泛紫红、红黄或漆黑色；但清末铜手炉，材质用的是黄铜和白铜，其包浆显得干涩，没有油亮感。