“老虎仓”屡次更名

　　元朝建立后，为了维护统治，将德州一带的大运河全部贯通，漕运更加兴旺，将陵仓的仓储规模也随之加大，地位和作用更加突出。统治者将其改名为陵州仓。
　　明朝时，仍启用该御粮仓。永乐九年 （1411），陵州仓改名为广积仓，也称德州水次仓，后又改为常丰仓。
　　永乐十八年，明朝迁都北京后，每年通过南运河漕运至北京的皇粮，达四百万石左右，其中五分之一的皇粮，就储藏在德州的常丰仓。
　　为此，永乐十三年 （1415），朝廷在德州城里设立了 “户部监督分司”，该司的主要官员称“粮储道员 （台）”，正四品。户部监督分司系朝廷派驻的财赋机构，是德州级别最高、实力最雄厚的衙门。该衙门驻在南门东街，办事机构和仓库驻在常丰仓。到成化年间，该衙门先后在常丰仓修了浥清轩、三友阁、濯缨等三座园庭。正德年间，又建了 “公廉” “忠爱”两座牌坊。
　　随着时间的推移，因管理该皇粮仓的均是高级衙门，系朝廷的直接派驻机构，是德州地域里级别最高、实力最雄厚的道台衙门。其官员的腰牌和开路牌上均为虎头，所以民间将其称之为 “老虎仓”。
　　不过，另有民间传说。在附近某大户人家的墓地里，有只石虎成精后，每天夜里都来此地的河边喝水，某日被路人看见后，就留到河边不能动了，因而得名 “老虎仓”。

设置保卫机构北厂

　　从金到清，德州的 “老虎仓”一直是皇粮漕运和储藏之地。据 《漕运通志》记载：至明朝中期，德州水次仓有东仓廒 29座， 263间；西仓廒 12座， 117间。雍正九年 （1731），朝廷又建新仓廒120间。可见当时该粮仓是何等的规模，德州城也因此名声大震。从中央到地方，各级凡与之有关的机构，都来此设衙门，修公馆、建仓库、派驻官员，以涉足皇粮的仓储和漕运之事。
　　如漕运的皇粮到达 “老虎仓”码头后，应由地方官员组织装、卸、运、入仓等相关事宜。可为了经济利益，驻军经常与地方因此事而闹纠纷，甚至因双方争斗，出现过延误漕运的大事。为协调军地关系，户部又在 “老虎仓”设了 “户部监兑分司”。一度德州城出现了 “户部监督分司”和 “户部监兑分司”两个同级别道台督粮衙门的奇怪现象。
　　又如，当时济南府的四个州二十六个县，均需直接到德州 “老虎仓”缴纳皇粮。故济南府衙就在此处设了 “济南府兑粮公馆”，在公馆门前还建了“民田公兑”和 “抚军裕民”的两座牌坊。属下的三十个州县，均在德州 “老虎仓”建立了公馆和粮仓。
　　明朝初期，这里出现了“北厂”这个机构。说到永乐年间的东、西厂、内行厂和锦衣卫，人们会立即感到这是个恐怖的政治组织，即朱棣的特务机构。实际上，朝廷在德州老虎仓，设置 “北厂”这个保卫机构是很有必要的。因自金朝起，朝廷就在此设置了捕盗司等一类的保卫机构，朱棣在此设北厂也属正常。

一度繁华

　　明清时期，北厂街的南头，即入口处有一座貌似城门的高阁立在道路中间。穿过高阁下的城门便是两座过街牌坊。关帝庙、观音堂、妈祖庙等12座庙宇道观古刹，分布在街道两旁。各类衙门、机构的驻地，均是古朴典雅的高门豪宅。
　　河道里，满载皇粮的漕运之船、南来北往的商船、官船首尾连接，船工号子此起彼伏；码头上，装卸皇粮的脚夫汗流浃背、奋力劳作；街道上，戏楼、牌坊、旗杆比比皆是，饭馆、茶馆处处可见……
　　因北厂驻在繁华的居民区，且权利高过其他衙门，所以人们将它的驻地称为 “北厂”，同时将皇粮的储藏之地的仓库，称为“老虎仓”。就这样，人们将此地分成了两处，即北厂街和 “老虎仓”。
　　随着皇粮仓的败落， “老虎仓”逐渐被人们淡忘了，而北厂的所在地正好是居民区，所以， “北厂”就成了这个地方的名称。

北厂街的衰败

　　咸丰五年 （1855），黄河在河南铜瓦厢决口，致使黄河口的运河淤塞，而这时海运悄然兴起，漕运步入衰败期。
　　光绪二十八年 （1902），运河漕运全线停止， “老虎仓”的皇粮仓移到了德州城里，皇家码头消失了。
　　光绪三十四年 （1908），清政府裁撤督粮道和仓大使，漕运、皇粮的仓储退出历史舞台。繁华了几百年的 “老虎仓”萧条了，喧闹的北厂静寂了。各类与此有关的衙门和办事机构，也相继撤销或迁移。
　　今天的北厂街，已失去了当年的风姿，粮库区成了庄稼地，庙宇、古建筑不见了。唯有那两块近几年才立的石碑，在旧址的河堤上向人们展示着这里是 “老虎仓”的遗址，也是全国重点文物保护单位 “京杭大运河南运河德州段”。
□随心