古桑树的起源

　　自东周定王五年 （前602）至明万历元年 （1573），黄河主流、支流多次流经县境，并不断决口泛滥，河道高地与河间洼地相伴而生，古河道与新河道彼此重迭，形成了夏津独特的地貌。夏津的古桑树群就分布在黄河故道内。夏津县尚遗存古桑树群6000多亩，古树两万多株，千年以上的2株，七八百年左右50株，剩余为百年以上。分布在夏津苏留庄镇阎庙村附近的桑树群，在第三次国家文物普查中确认，这片桑树林形成于1391年前后，已有600多年的历史。
　　黄河改道后为这片土地留下了一片30万亩的沙荒地，特别是干旱季节，有“沙土地里种庄稼、三年不得其苗”“无风三尺土，有风沙满天，关门盖着锅，土饭一起咽”的民谣。人们为了生存下去，开始植树造林。桑树从众多树种中脱颖而出，担起了维护地区生态系统平衡的重担。
　　在古代，相邻而耕的农户常常用桑树作为两家耕地的 “界碑”，足见桑树的生命力顽强。在漫长的生长岁月里，它们屡次遭到狂风和雷电的袭击，仅被雷劈者就达500多株。其中一株千年古树 “卧龙桑”，雷击烧焦了树干，树枝和主干只有一层皮相连，照样活了下来。
　　在夏津黄河故道，桑椹有一奇特的自然现象——鸟不食、蝇不落，桑树上的害虫特别少。因此，当地桑农用最原始的方法防治害虫，用油渣刷在树干或用塑料薄膜缠于树干，防止害虫从地上爬到树上。
　　千百年来，桑树在夏津已经由“叶用桑”变为“果用桑”，号称“春果第一枝”的桑椹，成熟于小满前后，这时期，麦子未熟，青黄不接，正是一年最困难的时间。徐光启在《农政全书》中说“桑椹，干湿可食用，虽世之珍异果实，未可比此”。古桑树株产果实均在800斤左右，当地居民采摘鲜果度缺粮之季，把桑椹晒成干，可当粮食储存，周年食用。灾荒之年，百姓也可把桑叶做菜窝窝、熬粥。因此，当地百姓叫这种树 “椹树”，与“神树”谐音，因为他们信奉这种带给他们生存希望的树种，把桑树看做神灵。

桑叶盏的传说

　　康熙年间流传下来一种碗，名为“桑叶盏”，它在烧制过程，工匠师傅匠心别具，把一枚桑叶烧在碗上，充分体现了老百姓把桑树当成“衣食父母”。
　　传说，这种碗是“治沙县令”朱国祥的创举，康熙十三年（1674），在朝遭贬的朱国祥就任夏津知县，发现此地“地半沙滩、不宜稼禾”，便晓谕百姓“多种果木，庶可免灾而裕才用”。到清中期，这片土地已经是“手攀树枝，援树可行二十里”。
　　桑树已经渗透到当地百姓衣食住行的每一个角落。在朱国祥纪念馆内，至今还保存着当年农家使用的桑木车、桑木扁担、桑木水桶、桑木耧等生产用具。据当地老人回忆，他们用桑木扁担挑着桑木水桶提水，灌溉桑木，植树造林。

“福寿树”与“民间圣果”

　　桑树还是夏津人心中的“福寿树”。居民因多食桑椹而长寿，因此桑园又叫“颐寿园”。每年桑椹成熟季节，家家桑农忙着收桑椹，三两个家人托起一片丈余的布匹，主家擎一条带钩的竹竿，钩住桑椹累累的枝条使劲摇撼十几下，晶莹剔透的果子簌簌而下。黄河故道的桑树，因其果实不同而分为大甜椹、白子母、白椹、红字母等8个品种，果实会呈现出不同的颜色，让人称奇。
　　桑椹食药同源，在民间称为“民间圣果”，而今又被誉为“21世纪的最佳保健果品”。常吃能显著提高人体免疫力，具有延缓衰老，美容养颜的功效。夏津黄河故道的桑椹，形似草莓，汁若醍醐，如珍珠，像玛瑙，色鲜味美，含糖量高，有清香气，这在国内极为少见。
　　桑树不仅仅是树，更是一种精神寄托。桑文化已经渗透到夏津人民生活中的点点滴滴，《诗·小雅·小弁》中说：“维桑与梓，必恭敬止。”夏津人常在在家屋旁栽种桑树，一株桑树就是家乡的象征。
□董玉龙