古代皇帝的生日，都被当成是节日。把皇帝生日作为 “诞节”，并且在礼典中制有庆贺仪式的规定始于唐朝。
　　唐太宗对自己的生日很重视，把自己的生日定为 “降诞日”。有一年生日，唐太宗百感交集，他对长孙无忌说： “今日是朕生日，俗云 ‘生日可喜乐’，以吾之情翻感思！”说完，还流下了眼泪。
　　唐中宗生日常在宫内设降诞宴与侍臣贵戚进行庆贺，而且宴饮时君臣还要效仿柏梁体联句。
　　开元十七年 （729），唐玄宗过生日，在花萼楼宴请百官。百官需要进万寿酒，献金镜绶带和以丝织成的承露囊。作为举国欢庆的日子，还要放三天假以表庆贺。花萼楼是当时最主要的宫廷娱乐场所，全称花萼相辉楼，在兴庆宫西南隅，很多盛会常在这里举行。
　　北宋时，皇帝生日百官需入宫“上寿”，举行盛宴，共庆皇上万福。庆典上必有 10队儿童队舞，共有200多名12岁左右的儿童，红紫银绿，色彩斑斓，锦袄宽衫，戴玉冠、裹巾头、舞剑器、执锦仗、捧宝盘、跨雕箭，扮夷来朝献宝，场面甚是热闹壮观。
　　北宋的皇帝都把自己的生日定为节日，比如太祖的生日二月十六为长春节，太宗的生日十月初七为寿宁节，真宗的生日十二月初二为承天节。
　　清代皇帝的生日则主要概括为八个字：普天同庆，天下大赦。清代皇帝的生日称为万寿节，取万寿无疆之义。各地封疆大吏及够品级官员和中央政府官员都需要为皇帝祝寿。万寿节当日，皇帝在御殿接受王公百官的朝贺及贡献的礼物。王公百官进贡的寿礼非常讲究，基本可用 “精、珍、奇”三字来概括。寿礼中多为如意、盆景、钟表、插屏、漆器、织绣等精美的工艺品，内容以福、寿、吉祥为主题。祝寿礼品既从纹饰上又从造型上突出祈福祝寿的寓意。
　　献完寿礼后，皇帝要宴请群臣。皇家的金龙大宴是格外丰盛的，并具有浓郁的满族特色。寿宴长达四个小时，午时摆设，未时举行，申时结束。
　　万寿节期间禁止民间屠宰,官方禁止斩杀刑事犯人，民间统一禁止穿素色服装，必须穿鲜艳的服装。上到朝廷下至各地政府前后数日不理关于刑事案件的政务，王公百官还要按制穿官服。
　　这一天，在京城皇帝所到之处，政府职能负责部门要用彩画、布匹、新建筑物等将主要街道包装得绚丽多姿，到处歌舞升平。各地政府的文武百官，要设置香案，向京城方向行大礼，祝贺皇上万寿无疆。