魏王城是乐陵历史上的第一座县城，城址在今花园镇大顾村北。汉高帝五年置青州平原郡乐陵县，即治此城。两汉四百余年间，一直是乐陵县的县治。《后汉县邑省并表》载：“建安十八年分平原渤海置乐陵郡，改属冀州。”即公元213年设置乐陵郡，郡治设于乐陵县魏王城。至晋，据《晋书》记载，晋武帝始泰元年即公元265年改乐陵郡为乐陵国，领乐陵、厌次、阳信、漯沃、新乐五县。封骠骑将军石苞为乐陵国公，国公的治所设在厌次，魏王城为乐陵郡都尉治和乐陵县治。石苞的第六个儿子就是历史上大名鼎鼎的富翁石崇。到惠帝的时候，他的从孙石演又被封为乐陵国公。另根据清代《乐陵县志》记载，西晋期间来乐陵郡任职的太守有三位，即夏侯庄、邵续、贾坚（应属前燕）。著名的《东方先生画赞》一文就是夏侯庄的儿子夏侯湛在来乐陵郡省亲期间写下的。晋愍帝建兴四年（316年），西晋灭亡。建武元年（317年），晋元帝在建康（今南京）即位，史称东晋。从此北方进入十六国时代。在这十六个政权之中，乐陵作为郡、县曾先后归属于后赵、前燕、前秦、后燕和后魏。
　　据考证，魏王城，作为县治、郡治，自公元前202年至公元583年，前后长达785年。先后经历两汉、三国、西晋、南北朝共九个朝代。
　　至于“魏王城”名称因何而来，今并无确切资料可依，不敢妄断，只能根据有限资料分析大概。清宣统《山东通志》载：“故城在县东南二十五里……今名魏王城。”也就是说，在清宣统时期人们将此城叫“魏王城”。从字意分析，可以断定此城与“魏”有关，与封于乐陵的“王”有关。就“魏”字而言，乐陵自古不属魏地，所以不可能封来“魏王”，只能定位于“魏”代，即曹魏或北魏两个时期。关于封王，从西汉至清末，被封于乐陵的王共有七位，即魏武帝曹操的儿子曹茂、北魏乐陵王周忸、北魏乐陵王胡儿、胡儿的养子思誉、北齐孝昭第三子百年、百年的儿子白泽以及明代乐陵王朱泰舆。其中曹魏和北魏时期的乐陵王共有四位，四人中除去死后被追封的胡儿、封王不久即被赐死的周忸，有可能来到封地居住的当属曹茂和思誉。曹茂自魏正始五年（244）徙封乐陵王，直至景元期间（260—264）约二十余年为乐陵王。而北魏思誉，有两次被封乐陵王，一次在显祖初（466）至高祖初（471），一次在太和末（500）至正始四年（507）去世，前后共有十二年为乐陵王。而两王中，最有可能成为“魏王城”所由来的当属曹茂，因为曹茂不仅大约有二十年时间在此居住，而且也是第一位“乐陵王”。由于城内居住着一位魏国的王，当地百姓自然会将此城呼为“魏王城”。根据当时的规定，曹茂到封国居住是可以确定的，但思誉是否来到乐陵就很难确定了。三国归晋以后，城内虽然没有了魏国的王，但民间依然延续以前的叫法，口口相传，以至于清。即使思誉也曾到此居住，魏王城的名字却等不到他了。所以，应该断定，“魏王城”来自被封为乐陵王的曹茂。另外，济南附近也有座魏王城，名字由来可以佐证此说。《读史方舆纪要》载：“济南府，魏王城。《水经注》：魏泰常七年，安平王镇平原，筑此，因名。”说明此城的名字是因为北魏的安平王而起，与乐陵魏王城的城名来历一致。
　　关于“魏王城”名称的由来，还有多种传说。有楚汉争霸时期的魏王豹之说，有隋唐时期的魏王李密之说。但是根据史料记载，此二人在有生之年均未来到过乐陵及其附近，所以此说不能成立。而民间流传最广的当属魏王曹操之说。相传魏王曹操赤壁战后（即公元２０８年）和第二次南征孙权返回后（约215年），先后两度来到乐陵植树、修城、建设宫殿，所以叫“魏王城”。但根据史料记载，所传时间、地点与事实并不相符，应为谬传。据《三国志·魏书》载：“十三年（208）春正月，公还邺，作玄武池以肄舟师。……秋七月，公南征刘表。……十二月，公至赤壁，与备战，不利。乃引军还。十四年春三月，军至谯。秋七月，军合肥。十二月，军还谯。……”可见，208年加上209年，曹操忙于南征，没时间，没理由，应该也没有心情来乐陵植树建城。再看公元215年，《三国志·魏书》记载：“十九年（214）秋七月，公征孙权。冬十月，公自合肥还。二十年（215）三月，公西征张鲁。……十一月，鲁自巴中将其余觽降。……二十一（216）年春二月，公还邺。夏五月，天子进公爵为魏王。冬十月，治兵，遂征孙权，十一月至谯。”曹操南征孙权将近一年、西征张鲁又是一年，转过年来又准备南征孙权，恐怕仍无闲暇来到乐陵居住、品枣。
　　另外，根据《三国志·魏书》分析，曹操征战一生，自光和末年（184）始至建安末年（220），剿黄巾、讨董卓、平袁术、败袁绍、杀吕布、降刘表、克张鲁、征乌丸，御军三十六年，足迹踏遍长江以北，但有关曹操可能来到乐陵的记载只有一处，即“建安九年（224）十二月，公入平原，略定诸县。……十年春正月，攻谭，破之，斩谭，冀州平。十年冬十月，公还邺。”乐陵县当时隶属于平原郡，曹操平定各县，是否来到乐陵，未见记载。然而可以确定的是，即使来到乐陵，时间也不会多久，因为建安十年从正月到十月这段时间，他要完成攻破袁谭、平定冀州的任务。如果仅仅因为曹操在此短暂停留就取名“魏王城”，未免牵强。此后，曹操西征高干，东征管承，北征乌丸，乃至碣石赋诗，都与乐陵无涉，相反其身影却越走越远。
　　综上分析，“魏王城”所指的魏王应该不是曹操，而是曹茂。这样一说，许多美丽的传说可能就如同被剥去金色的外衣而黯然失色。不过，这不要紧，魏王城的传说，民间只要喜欢谈论，不管是对是错，都能够象过去的两千年一样，依然会被人们自豪地传诵……
　　□房绍良