冬至，这个白昼短暂、黑夜漫长的日子，又名冬节、长日至、亚岁等。它不只是日历上的一个节气，更是中国古代民间生活中的重要节日。在这一天，南方民众多以祭祖、宴饮来欢庆，北方则盛行吃饺子的习俗，民间甚至有“冬至大如年”的说法。
　　古人将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传蚯蚓交缠成结状，蜷缩在土里过冬，鹿和麋相似而不同，鹿是山兽属阳，麋喜水泽属阴，冬至这天阴气渐退，麋脱落了角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水未完全冻结，可以缓缓流动。
　　在古代，冬至这天，宫廷会举行盛大活动。南北朝时期的《南齐书・武陵王晔传》有载：“冬节问讯，诸王皆出。”宋代《梦粱录》中写道：“此日宰臣以下，行朝贺礼……太庙行荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘。”明清时期，皇帝会带领群臣到郊外举行仪礼，像是《明典故纪闻》中的“冬至后,殿前将军甲士赐黄羊、野雉、野猪、鹿脯,赐酒曰头脑酒。”《燕京岁时记》中有诗云：“冬至郊天礼数隆，鸾旗象辇出深宫。侍臣宠锡天恩大，鹿脯羊膏岁岁同。”此乃清代冬至盛典活动的生动写照。
　　在民间，贺冬、拜冬之俗由来已久。《汉书》云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”古代冬至日，漂泊在外的游子都会赶回家里，与家人团聚，享受冬节的温暖。这不仅是传统习俗，更是情感寄托，是对家的思念与回归。这一天，古代学子还会拜谒老师，祭祀先圣孔子，以表敬意与感激之情。人们还会向长辈敬赠鞋袜，寓意“迎福践长”，期望带来好运与祝福。同时，人们会举行盛大的“消寒会”，亲朋好友相聚一堂，宴饮作乐，以此“暖冬”迎接新的一年。此外，冬至还有“画九九消寒图”“围炉取暖”等风俗，洋溢着浓郁的民间风情。
　　冬至在古代是农业社会中重要的时刻。古人将丰收的农产品储存起来，包括粮食、蔬菜等，以备过冬之需。在民间也保留着与农业相关的俗谚。比如，“冬至一阳生”这一谚语表示从冬至开始，阳气逐渐生发，预示着新一年农事的开始。在农业社会，冬至往往被视为农事的划分点，它之后的日子是漫长的冬季，因此冬至既标志着丰收季节的结束，也预示着新的一年农事活动的开始。
　　冬至在古代备受重视，一个重要原因是与人的健康密切相关。民谚有云：“重病难过冬至节，过了冬至可过年。”民间甚至流传“冬至是老人关口”之说。因为从冬至这天起开始数九，也称“交九”，季节自此转为隆冬。冬至后一个月便是一年中最为寒冷的“三九”时期，有“三九三，冻破砖”“三九四九冻死猫狗”的说法。而且，冬至前后常现寒潮，风雪等恶劣气候相伴，容易使人受寒生病。尤其年迈体弱且素有旧疾之人，在冬至前后难以适应气温骤变，往往会引起旧病复发。所以，冬至节前后，老年人以及心肺有病的人需多加留意，及时做好预防工作。
　　冬至，这个古老而神秘的节气，既承载着历史的厚重，又寄托着人们对健康和团圆的美好祈愿。愿每个冬至，都能成为我们心中温暖的记忆。