□刘东伟
　　发了财后，范掌柜在县城买了一套房子，大张旗鼓地收购本地的干枣。这时候，范掌柜的父亲去世了。范掌柜回到老家，给老爷子隆重地修了一个墓地，烧纸的时候范掌柜感慨万分，如果不是老爷子当年嫌他懒，一棍子把他打到了关外，也许他现在还和村里那些人一样，过着面朝黄土背朝天的日子呢。
　　那个年代，尽管村民们羡慕那些发财的大户，可是很少人去想他们是怎么发财的。那时候的人们比较单纯，都愿意守着自己的一亩三分地过日子，没地的就从地主家租上一两亩。像范掌柜这样的人，在他们眼里总有些叛经离道，通俗点讲就是不守本分。那时候，在村民们的眼里，只有那些勤快的庄稼人，才是正经人。如果走在乡间地头上，看到谁家的麦田长势旺盛，谁家的地里收拾得干干净净的，谁家才是过日子的户。相反，你就是在外面发了再大的财，村民也认为你不务正业！
　　当然，也有例外的人。比如朱老爷子。朱老爷子是三十年前就去的北平。所以，他的思想境界早就和村民不一样了。每次回来，他很少和村民们谈论大城市生意场的事。不是不想说，是一说的时候，那些凑在自己身边的村民，就大眼瞪小眼，一脸迷惑的样子，甚至没几句话就有人打瞌睡了。所以，后来他就干脆不说了，甚至回来的渐渐少了。
　　这一次，如果不是觉察到北平的时局有点不对，朱老爷子还是不肯回来的。他曾对两个儿子说：“等我老了，你们就把我的骨灰带回去，埋在祖地里。”显然，时局的发展有点出乎他的意料。作为八十八岁高龄的老人，走南闯北的生意人，他敏感地嗅到了什么信号，因此，他马上作出了全家迁回老家的决定。
　　虽然这对于稳定了三十年的生意来说，是一种较大的损失，但和生命相比，再多的钱财又有什么用？
　　在北平，朱老爷子也是贩卖小枣的。其实他早就知道范掌柜这个人了。范掌柜前些年来往关外，有时候专程去拜访过朱老爷子。而朱老爷子前些年回来，也进城见过范掌柜。朱老爷子知道范掌柜有一个女儿，早就打定了主意。如果这一次全家不迁回，朱老爷子也不急着考虑朱竹的事。或许，让朱竹接触一下北平的权贵，对他有更大的好处。但时局开始迷离，接下来肯定会动荡不安。而越大的城市相对越不安全。有了这样的想法后，朱老爷子就打消了给朱竹在北平联姻的念头。
　　从北平回来的路上，坐在马车里，朱老爷子就想了一路。回来做什么？这些年，朱家一直做着小枣生意，不可能再经营其他的行当，但是，整个乐陵小枣生意做得最大，甚至做到关外去的，也只有范掌柜的。如果自己继续小枣生意，难免会引起范掌柜的反感，这对于朱家稳定老家的根基没有好处。但如果联姻呢？一旦两家成了亲戚，生意上的事也就好说了。
　　但是这件事他并没有急于说出来，甚至连朱富寿和朱富贵都不知道。眼看着朱竹越闹越不像话，朱老爷子知道，是时候把这件事提上日程了。