□陈树庆

　　又到一年腊月时，古老而新鲜的年味日渐浓烈起来，空气中若有若无地飘起年的味道，味蕾的盛宴里，美食的香味随处可闻，唯有儿时的味道开始泛起，让人回味无穷。
　　幼年岁月，只要季节的脚步一跨进腊月门槛，我们孩子们老早就掰着指头算计开来，巴望着小年早些到来。因为在小年期间，可以吃到各种美食，尤其是糖瓜作为祭灶的主要食品，只在小年前后售卖，能痛快地吃上糖瓜是孩子们对过年的种种期盼中的一种。
　　糖瓜是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，因其形扁圆，故而称之“糖瓜”，是小年“祭灶”的主要食品之一。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，皮厚不及五分，虽大小不同，但成交仍然以重量计算，大的糖瓜有重一二斤的，不过用作幌子，买的人很少。每年的农历腊月二十三是中国传统节日小年，这一天的习俗是“送灶爷”，据说这一天负责记录人间好坏事宜的“东厨司命”（灶王爷），要回转天庭向玉皇大帝禀报各家的善恶情况。腊月三十晚上，根据玉帝的旨意才返回人间惩恶扬善。为的是让灶王爷嘴甜一点，多在玉帝面前说好话，来年给家里一个更红火的光景，所以家家户户会敬献又粘又甜的糖瓜，粘他的嘴，以求“上天言好事，下地保平安”。
　　记得小时候，村子里常有挑着担子走街串巷卖糖瓜的人，手里拎一口小锣，边走边敲，“卖糖瓜啦”。一会儿后面便跟着一大群孩子，眼巴巴地望着。我也记不清当时一两糖瓜卖多少钱，那时粮食十分紧张，钱更是少得可怜。父母为了祭灶都会购买一个，看着我们的馋样，父母从整整齐齐的糖瓜上掰下拇指大的一小块，递给我们解馋，接到手的我们像猪八戒吃人参果一样便迫不及待地塞进嘴里，一会儿糖瓜便融化得无影无踪，没挂得住嗓子眼的我们，不敢向父亲讨要，便拉着母亲的衣襟苦苦哀求，心软的母亲缠不过，便给掰下一块来。麦芽糖粘度非常大，含在嘴里用牙一咬，牙齿便被粘在一起。特别是北方的冬天气候严寒，把新制的糖瓜放在屋外，不仅糖瓜凝固得坚实而且里边又有些微小的气泡，，吃起来脆甜香酥，别有风味。如果拿回屋子里，遇热就变回又粘又硬的麦芽糖了。这种粘性很大的麦芽糖，晋代《荆楚岁时记》中就有过记载，当时称为“胶牙饧”。唐代大诗人白居易在一首诗中也写道:“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧。”由此可见，从唐朝起“糖瓜”便与美酒一样，成了民间过年的必备佳品。到了明清时代，这种麦芽糖又被派上了新用途，成了祭祀灶王爷时粘糊其口的武器。
　　糖瓜“祭灶”，反映了老百姓期盼来年生活得更加甜美的心情，这不仅是人们处理节日的一种方式，同时也是人们发泄情感的一种方法。当然，现在恐怕已很少有人用糖瓜“祭灶”，做糖瓜、卖糖瓜的已不是很多，吃的人就更少了，甚至现在的小孩根本就不知道糖瓜为何物。糖瓜已经成了一个久远的记忆，咬一口微黄酥脆的糖瓜，伴着甜甜的、黏黏的感觉，年就越来越近了。也不知道那一声悠长的吆喝能否在童年里留下多许点滴的记忆。