异史氏曰： “后贤诗云： ‘尽掘七十二疑冢，必有一冢葬君尸。’宁知竟在七十二冢之外乎？奸哉瞒也！然千余年而朽骨不保，变诈亦复何益？呜呼，瞒之智正瞒之愚也！”
　　卷四 枣乡义女刺阿摩
　　两晋之后，神州战乱不息，四分五裂，混沌不堪。直到公元581年，隋文帝杨坚建立起隋朝，公元589年，杨坚次子杨广 （569年—618年）率51万大军灭陈，统一大业宣告完成。
　　杨广，又名杨英，小字阿摩，靠着阴谋诡计，不择手段，杀兄弑父，夺取了帝位，改元大业，史称隋炀帝，在位13年。隋炀帝穷侈极欲，穷兵黩武，导致民怨沸腾，烽烟四起，最终被缢而死。纵观隋炀帝一生，做的事委实不少，简要概括： “统一江山”、 “修通运河”、 “西巡张掖”、 “三游江都”、“三驾辽东”。
　　唐代诗人皮日休有诗曰：
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，与禹论功不较多。
　　本卷所述隋炀帝故事，均由这悠悠千载大运河而起。
　　古乐陵，甚至更广的鲁北范围内，曾流传着有关酷吏麻胡的传说。相传“麻胡”姓胡，长相凶恶，脸上长满了麻子，所人人称之为 “麻胡”。麻胡最大的嗜好是吃小孩子，所以有的小儿夜啼，父母只要说一声 “麻胡要来了”，孩子便吓得立刻止声。 “麻胡”的由来与隋炀帝开挖大运河有关。
　　隋炀帝开挖的大运河，据历史记载， “水面阔四十步，……两岸为大道，种榆柳，自东都 （洛阳）至江都，二千余里 （注：自河北涿县，至苏杭，全长四千余里），树荫相交。”全部工程自炀帝大业元年 （公元605年）起，至大业六年 （公元610年），短短五年时间即告完成。如此浩大的工程，如此短的时间，百姓之辛劳可想而知。据晚唐韩偓所撰传奇 《开河记》记载，隋炀帝派大将麻祜 （字叔谋）主管修河。
　　麻叔谋极为残暴，唐颜师古在 《隋遗录》中记载： “（炀帝）命云屯将军麻叔谋 ，浚黄河入汴堤，使胜巨舰。叔谋衔命，甚酷……至今儿啼，闻人言‘麻胡来’，即止。其讹言畏人皆若是。” 唐李匡 《资暇集》： “俗怖婴儿曰 ‘麻胡来’。不知其源者，以为多髯之神而验刺者，非也。 隋将军麻祜，性酷虐，炀帝令开汴河，威稜既盛，至稚童望风而畏，互相恐吓曰： ‘麻祜来！’稚童语不正，转 ‘祜’为 ‘胡’。”《开河记》中记载，麻祜征集天下十五岁以上男丁全部服役，共计三百六十万人；五家抽一人，或老，或少，或女子，负责供应伙食后勤。隋炀帝又派五万彪形壮汉，手执刑仗作监工。工期紧，监工逼着民工昼夜不停地劳作，稍有懈怠棍棒相加，一年下来，竟有二百五十万民工或被累死，或被毒打致死。麻祜恣行享乐，胡作非为，运河两岸将他视为吃人妖魔，为广大百姓带来巨大的灾难。
（九十六）
芙韬 著