新拍摄的图片在清晰度上远远超过美国“斯皮策”太空望远镜拍摄的图像。
　　欧洲航天局19日说，该机构上月发射的“赫歇尔”卫星日前拍下第一批图像，虽然图像内容是一个为人熟知的涡状星系，但其清晰度比以前有了很大提高。
　　欧航局当天发表公报说，照片拍摄时间为本月14日至15日，当时“赫歇尔”卫星刚打开红外线望远镜的保护盖。出于测试目的，它分别使用70、100、160微米3种波长的红外光谱进行了拍照。它所拍到的星系名为M51，距地球约3500万光年。1773年，法国天文学家夏尔·梅西耶首先发现了这个涡状星系，因而以他姓氏的首字母M命名。
　　欧航局在其网站上公布了这3幅照片，并将其中一幅与此前美国“斯皮策”太空望远镜拍摄的图像进行比对。欧航局指出，新拍摄的图片在清晰度上远远超过原来的所有图像。
　　欧航局 “赫歇尔”卫星于上月14日与宇宙辐射探测器“普朗克”一起从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。“赫歇尔”实质上是一个太空望远镜，它也是人类有史以来发射的最大的远红外线望远镜，主要用于研究星体与星系的形成过程；“普朗克”则主要用于观测宇宙辐射。