早就知晓黑龙江齐齐哈尔市扎龙自然保护区是丹顶鹤的乐园。数九寒天，一走进这座中国北纬46度线以北的最大城市，主人便盛情邀请我们前去“雪地观鹤”。中国的丹顶鹤不是一种春夏北飞、秋冬南徙的候鸟吗？冬季怎么还能在北国看到它们的身影呢？原来，扎龙保护区近年人工繁殖了200余只丹顶鹤，它们一改一年一迁徙的习性，留守在这片冰天雪地，给严寒中的人们带来欢乐。
　　丹顶鹤又称仙鹤。它以丰姿秀逸的形态、健康长寿的体魄与爱情忠贞的品德，历来被人们当作真善美的象征，是古往今来绘画与诗词歌赋中经久不衰的讴歌题材。在中国，鹤的人工驯养，可以追溯到春秋时代。“家家皆养鹤，鸡鸣鹤亦鸣”，即是当时的真实写照。不过，当时那种“鹤立鸡群”的景象早已不再。今天，地球上仍在翱翔的丹顶鹤，统共不过2000来只，已被国际自然保护联盟列为濒危级物种，受到人们的精心呵护。而扎龙保护区人工繁殖的这几百只丹顶鹤，也愈发显得珍贵。
　　扎龙保护区距市区27公里，尚未踏入这片神秘的禁地，空中便传来响亮的鹤鸣。那声音几分像鹅叫，但鹤的项颈与气管比鹅长得多，故鹤伸颈鸣叫时（见图①），气流经过长长的脖子，像喇叭管子一样产生共鸣，声音显得格外嘹亮。难怪《诗经·小雅·鹤鸣》中，会有“鹤鸣九皋，声闻于野”之说。
　　与其他鹤种相比较，丹顶鹤的最大特征，就是它们头顶上的“红冠”（见图②）。其实，那是它们头顶上的一小块裸皮，那儿毛细血管密集，因充血而显出红色。而且随着年龄增长，红色会日益鲜亮。丹顶鹤平均能活60来岁，活到七八十岁的也不鲜见。于是中国传统绘画中，常把鹤与松、柏、竹、梅等配在一起，尤其是与长寿之松搭配，取其“松鹤遐龄”、“松龄鹤寿”“松鹤延年”之意，将其当作高雅、长寿的象征。
　　“仙鹤放飞”是扎龙保护区最激动人心的时刻。养鹤人打开笼门，一只只身高1.5米左右的大鹤，像模特走台似的踱着方步鱼贯而出。它们在“跑道”上先慢踱几步，适应一下外面接近零下20℃的严寒，接着小跑、快奔、展翅，从我们眼前呼地一声直冲云天（见图③）。它们在空中伸直头颈与长脚，飘然御风，迅速组成“人”字队形，好像要向我们致意：“您们好！”。
　　完成飞行表演的丹顶鹤，一回到雪地上，又恢复了单脚独立的惯有姿态（见图④）。它们的翅尖为黑色，当双翅折叠，覆盖在白色短尾上时，常常被人误以为是黑尾。它们喜欢成双成对地活动，据说野外的丹顶鹤一旦结为伴侣，雄雌便厮守终生，如一方死亡，另一方也终生不配，它那对爱情忠贞不二的品德，也是人们时时赞美的对象。
　　□孔晓宁