每年从农历腊月二十三日起到除夕止这段时间，民间一般通称为“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，在中国北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。民间谚语说：“腊月二十四，掸尘扫房子；腊月二十七，里外洗一洗；腊月二十八，用具擦一擦。”据《吕氏春秋》记载，从尧舜时代就有春节扫尘的风俗，陕西出土的商周青铜器上，就有“子持帚作洒扫形”的铭文。《礼记》中有“凡内外，鸡初鸣……洒扫室堂及庭”的记述。可知，几千年前就形成了这一风气。若按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵意，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
　　古代人们为驱逐病疫，也会举行扫尘的仪式。《吕览注》称：“岁除日，击鼓驱疠疫鬼，谓之逐除，亦曰木难。”后来，逐渐演变为年终的卫生大扫除。至宋代更已普遍盛行，当时就有“交年日扫屋，不生尘埃”之说，宋人吴自牧《梦梁录》记述：“十二月尽……不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”诗人陆游《寄题徐载叔东庄》诗中写的“南台中丞扫榻见，北门学士倒履匝”就是扫年情景的写照。陈元靓在《岁时广记》中云：一年之中唯此日大扫屋宇，百无禁忌，不须再择吉日，此习俗后世一直有之。《清嘉定县志》或云“除残”，《清嘉录》或云“打尘埃”。今习俗多于十二月中旬起，就陆续有人开始打扫屋宇迎新年，农村多从十七、十八日打扫，有“十七十八，越扫越发”之谚。发什么呢？无非是发财，希冀财源广进。
　　家家户户在春节前扫尘，要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫门闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟……可说处处皆是干干净净迎新春的气氛。汉代崔寔的《四民月令》中提到了十二月时“斋、馔、扫除”是三件大事。周书有云：“沟渠通浚，屋宇洁净，无秽气，不生瘟疫”。清末沈云《盛湖竹枝词》注述此习俗的意义说：“相传灶神画尘记善恶，将诉天帝，故送灶前先掸去，以灭其迹。”如果真是如此，灶神也用不着祭祀他了，况且，灶神所记该家的恶行被掸掉了，所记该家的善行不也被掸掉了吗？其实，这仅是当时的传说而已。腊月彻底打扫屋宇迎接新年，既具有清洁卫生方面的意义，又可将灾晦之气在年底之前扫除，之后，便可以精神焕发地迎接吉庆祥和的新年了。此外，也因为二十五日起至除夕这六天，由于家神皆已上天，百无禁忌，所以民间也多在这几天内举行婚嫁。
　　古时有关扫尘的由来众多，最为人知晓的传说是，古人认为人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神还喜欢被阿谀奉承和搬弄是非，经常会在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪，久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直充满罪恶。有一次，三尸神密报，说人间有人在诅咒天帝，想谋反天庭。玉皇大帝一听，降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨仇诸神、亵渎神灵的人家，都将其罪行书于屋檐下，再以蜘蛛网遮掩作为记号。此外，玉皇大帝又命王灵官司于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，便就地处罚斩杀。
　　三尸神见计谋将得逞，便乘隙在每户人家各个屋檐墙角做上记号，好让王灵官司斩尽杀绝。正当三尸神在作恶时，灶君发觉了他的意图，大惊失色，急忙找来各家灶王爷商量对策。于是想出了从腊月二十三日送灶之日起，一直到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户若不清洁，灶王爷就拒不进宅。
　　人世间的人遵照灶王爷升天前的嘱咐，用心清扫尘土、掸去蛛网、擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官司除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官司找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天庭，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震惊，下旨审三尸神，并掌嘴三百，永拘天牢。
　　人间多亏灶神搭救，才得幸免一场大祸。人们为感激灶王爷为人们除难消灾、赐福降祥，所以民间扫尘总在送灶后开始，直忙到大年夜。
　　继扫尘之后，古时人们还会贴上簇新的窗花，民谚所说：“二四扫房屋，二七、二八贴花花”就是指此。窗花是巧手的姑娘们剪出来的花样，它现在已形成了一种民间艺术品——剪纸。贴窗花，在有的地方是取其祭窗神之意，这位窗神就是姜子牙，传说姜子牙将自己封为窗神，有的人家还会在窗户上贴上“姜太公在此，诸神回避”的红纸条。后来，人们剪贴一些寓含美好愿望的图案贴在窗户上，希望能给新年带来吉祥。
□李阳波