北方的冬季有时会被雾霾笼罩，为了应对雾霾，人们用起了空气净化装置。而在古代，也有这样一种“空气净化器”，它不但简单实用，其特殊的镂空工艺更让文人雅士们爱不释手，它就是香筒。
明代文人崇尚古朴清雅
　　香筒亦名香插、香笼，为我国古代用于净化空气的一种室内用具。香筒造型与民间使用的筷笼相似，长短粗细如同小臂，通常选材上乘，雕刻工艺繁复，多有镂刻图案。明末书画家文正亨《长物志》记有：“香筒旧者有李文甫所制，中雕花鸟、竹石，略以古筒为贵。”从中可知明代文人使用香筒崇尚古朴清雅。
　　香筒的运作原理很简单，香筒内部一般盛有特制的香料或是鲜花，将其放在通风处，香气便从筒壁、筒盖的气孔中溢出，很快房间里便香气四溢，而大量花瓣又可以吸附空气中的灰尘、杂质，从而起到“净味”的功效。香筒里除了可置放茉莉、玉兰、丁香等香花遮味并展示风雅情趣外，也可以放上夜来香、薄荷等植物用于驱蚊。
　　唐代还有名为熏笼的器物，其作用与香筒类似。白居易有诗曰：“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。 ”既然宫女能够倚靠而坐，可见熏笼较大，与香筒还是有区别的。
“置名香于内焚之”
　　明清时还有一种香筒是通过点燃直式线香来达到遮味的功效。这种香筒造型为长直筒，上有平顶盖，下有扁平的承座，盖和底的内壁中心均有一小孔，孔内设有小插管，内插不含签芯的线香。
　　王世襄的《竹刻小言》中提到这种香筒：“圆径一寸或七八分，长七八寸者，用檀木作底盖，以铜作胆，刻山水人物，地镂空，置名香于内焚之，香气喷溢，置书案间或衾枕旁，补香篝之不足，名曰香筒。 ”明代文学家、戏曲家冯梦龙《桂枝儿》中有专门描写香筒的词：“香筒儿，我爱你玲珑剔透。一时间动了火其实难丢。暖温温，香喷喷，拢定双衣袖……香筒儿，有一段香妃的丰致，那一个妙人儿开动了你的玉肌，眼儿漏泄了多少香和气。把两头拴住了，中间插一支。到那火褪香残也，这一点热烘烘直到底。 ”古人将这种香筒置于桌上，筒内的烟香通过壁孔袅袅而出，冉冉升起，营造出“馨香深远入心脾、氤氲朦胧似仙境”的氛围。
以黄杨木、竹制居多
　　不论花熏还是香薰，香筒的材质都以黄杨木最为常见。黄杨木是一种珍贵的常绿小灌木，生长在山地和多石的地方。黄杨木质地坚韧，纹理缜密，色泽温润，有近似象牙的特征。黄杨木的软硬适中，非常易于施刀，尤其适用于镂雕或是浮雕。用黄杨木雕刻成的香筒，外表质感淡雅，年代越久，色泽愈加深沉光亮，一直深受收藏爱好者的青睐。 2012年10月29日，在中国嘉德秋拍“古芳——玉器及文房雅玩”专场上，一支清代黄杨木十八罗汉香筒以5.175万元成交。该香筒长39厘米，以黄杨木制成，筒体修长纤细，上浮雕罗汉图。诸罗汉立于苍松古枝间，神态各样，姿态各异，分布紧凑，重重叠叠，于尺寸之间极尽工巧之能。
　　香筒也有用竹子等制作而成的，较为经典的图案有商山四皓、惠山五老、竹溪六逸、竹林七贤等。 2013年6月6日，在北京保利八周年春季拍卖会上，一支明代竹刻“兰亭雅集”香筒以69万元成交。这件颇为少见的明代香筒，以避世遁隐山林的逸士为题材，其色彩明亮柔和，图案精美雅致，展现出宁静致远的淡泊意境，其中的人物造型也独具情态、情趣盎然。