琉璃，被誉为中国五大名器之首（琉璃、金银、玉翠、陶瓷、青铜）、佛家七宝之一。琉璃是用各种颜色的人造水晶（含24%的二氧化铅）为原料，在1000多摄氏度的高温下烧制而成的。其色彩流云漓彩，其品质晶莹剔透、光彩夺目。关于琉璃艺术的来历，众说纷纭，有一种说法认为，中国古代最初制作琉璃的材料，是从青铜器铸造时产生的副产品中获得的，经过提炼加工后制成琉璃。琉璃的颜色多种多样，古人也叫它“五色石”。古时由于民间很难得到，所以当时人们甚至把琉璃看得比玉器还要珍贵。按照传承千年的制作工艺烧制出来的琉璃被称为古法琉璃。琉璃到了明代已基本失传，不过即使是明代很残缺的工艺依然受到品级的保护，当时的琉璃已不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，四品以上才有。琉璃和玉石材料有着相似的分类结构，比如，A类为古法琉璃，采用“琉璃石”加入“琉璃母”烧制而成；B类为台湾琉璃，由西方玻璃艺术演化而成，起源于古埃及“费昂斯”工艺；C类为水琉璃，是现今常见的仿制琉璃，以不饱和树脂材料制成，其特点是重量轻，敲之没有琉璃的金石之音，且日久易色变、混浊，价格奇低。行家指出，一件琉璃艺术品的收藏价值主要体现在三个方面。一要看它能否反映琉璃的特质，是不是这件作品最适合用琉璃这种材质来体现。二要看作品工艺的精致度。以古琉璃为例，古法琉璃的制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成。古法琉璃的精品制作相当费时，有的光制作过程就要近20天，而且主要依靠手工制作，当中对各个环节的把握相当困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。实践证明，仅出炉一项，成品率只有70%左右。更关键的是，古法琉璃不可回收，不像金银制品，一旦出现一点点问题，数十天、几十道工序，多少人的努力就立刻付诸东流。所以世上没有两款一模一样的琉璃，这也决定了具有特殊工艺和艺术特质的古法琉璃制品因其复杂的制作工艺和特质，具备了不凡的收藏价值。也因此，琉璃的铸造、打磨、注色都需要很高的工艺水平，一不小心出现残缺就会成为废品。而最重要的就是琉璃制品的艺术创意，这不仅是制作琉璃时成本最高的一个部分，也是琉璃收藏和升值最重要的部分。三是，琉璃的收藏价值还取决于颜色和形状。琉璃的颜色大多很艳丽，所以颜色也是鉴定琉璃的重要因素。由于琉璃的颜色是通过特殊的配方来实现的，所以每个时期都有自己特有的配方和颜色偏好。颜色越鲜亮、透明度越高，收藏价值越高一些；同时，造型以及复杂的工艺，也是决定其收藏价值的重要因素。