记得小时候，所见到的鲁西北村庄，都有许多水湾（池塘）。这些水湾环绕在村庄周边，有的还比较密集。对于这些水湾，大概是因其内长满芦苇的缘故，人们俗其称为“苇子湾”。曾问过大人，这些湾是怎么形成的。大人们就随口说“是垫宅基取土造成的”，也有的说“是为抗旱挖的”。多年之后，看了一些书，才知道，大人们的说法，虽有道理，其实未必完全正确。确实，以前的村庄，多是土坯房，无论垫宅基，还是打土坯，建房都需要就近取土。然而，在我看来，村周围存在这么多湾的真实原因，远不是大人讲的那么简单。
　　真实的情况是，村周围的这些大湾，其实不少是过去鲁西北“打长毛”“剿捻”“防匪”的历史遗迹。所谓的“苇子湾”，其实是“圩子湾”的谐音。顾名思义，圩子湾，就是历史上村庄修建圩寨而留下来的遗迹。
　　查阅文史资料可知，自清咸丰年间至民国，鲁西北长期处于战乱动荡状态：先是太平军北伐，经过鲁西北地区，与清军激战；其后，是捻军在这一地区突围；民国期间，则是旧军阀混战的战场；其后，日军侵华，杂团蜂起，匪患严重……这段时期，天灾人祸不断，鲁西北人民饱受水旱灾害、战乱匪患之苦。当时，为响应官府号召，亦为保村自卫计，人们便围绕村庄，修圩墙、挖壕沟。各村周围深沟高垒，村村都类似于一座小型城池。村民出入村庄，则通过吊桥。夜幕降临时，吊桥即被拉起。如此，则可以有效抗御匪徒的袭击、抢掠。
　　村村修建圩墙，无疑要耗费巨大的人财物力。在经济落后、劳力不足的旧社会，就更为不易。众所周知，在太平年代，如康乾盛世时期，是没必要修建这类圩墙的。在鲁西北，这类村圩的大规模出现，主要是在清代咸丰、同治年间。这一期间，北伐太平军、捻军先后来到鲁西北，使得这一地区成了太平军、捻军与清军决战的重要战场。清军成功剿灭了北伐的太平军，但剿灭捻军，却耗费了九牛二虎之力。原来，捻军以马队为主，行军速度极快，如风驰电掣，日行数百里。清军追击捻军，疲于奔命，苦不堪言。剿捻大臣、亲王僧格林沁为追击捻军，曾一月之间奔驰数千里，十昼夜不下马背，累得连马鞭都举不起来，最后在菏泽高楼寨被捻军所杀。无奈之际，清廷决定起用大臣曾国藩剿捻。
　　曾国藩汲取了僧格林沁失败的教训，对捻军改追击为围堵。他认为，捻军的长处在于其主力是马队，可迅速作长途转移，这恰恰是清军的短处。捻军的弱势，是其难以携带大量粮草辎重。所到一处，必须就地筹集粮草。为此，必须实行坚壁清野，使捻军失去补给；同时，深沟高垒，可给马队的行动造成极大障碍。用此计策，就能够困死捻军。曾国藩的这一策略，主要体现在其《剿捻告示四条》一文中。他在告示中说：“剿办江苏、安徽、山东、河南等省捻匪，拟于徐州、临淮、济宁、周家口等处，设立重兵，以为战；又令乡村设立圩寨，以为守。四路皆有重兵，则无此剿彼窜之虞。各县皆有圩寨，则无掳人掳粮之患。”对此，他开列了四条措施：坚壁清野、分别良莠、发给执照、寻访英贤。所谓坚壁清野，就是要求各村修筑圩寨，自相保卫。强调：“墙子要高，壕沟要深，此坚壁也；人丁、牲畜、米粮、柴草一一搬入圩内，贼来全无可掳，此清野也。 ”同时表示，“如匪围攻圩寨，本部堂立即派兵救援。 ”并要求各地村民，“尔等操练壮丁，自保身家”。其他措施，是设立圩长、清查户口造册、发给圩长执照、寻访剿捻良才等。其中，最为首要和关键的，还属坚壁清野，修筑圩寨。
　　其实，早在太平军北伐时期，鲁西北一些村庄就修建了圩寨。到同治年间，因捻军大部队的到来，官府开始大面积地在各村庄推行圩寨修筑工程。当时，对各村而言，这都是一项异常艰巨的任务。靠着广大村民车推、肩挑，昼夜艰辛地劳作，环绕各村的圩墙和壕沟都修了起来。这些“城池”的建成，使各村宛如一座座小城堡，在当时发挥过重大作用。曾国藩的得意门生李鸿章在鲁西北剿捻期间，鲁西北连降大雨，运河、黄河、徒骇河、减河河水暴涨。捻军被围困在这个巨大的三角地带，遍地泥泞，行动艰难，马队优势尽失。由于清军坚壁清野，捻军粮草不继，最后弹尽粮绝，陷入绝境。此时清军在运河西岸修建了长长的围墙，河面上炮船云集。捻军无数次突围，都未能成功。最后，在清军的围攻下全军覆没。
　　通过修筑圩寨等措施，清军剿捻成功。自清咸、同年间修建圩寨，直到民国，各村圩寨一直发挥着护卫村庄安全的重要作用。期间，借助圩寨，村民得以抵御外来侵扰和抢掠，生命财产安全有了一定保障。据民国《平原县志》载，同治初，北伐太平军路过县城附近的颜家寨，该村贡生颜锡爵依靠村圩和民团，“随机捍卫”，太平军不能进入，只好“夹寨而西”，此举使“数十村赖以安堵”；民国期间，平原辛庄民团以圩寨为屏障，与数百贼匪激战一昼夜，贼匪不能突入，取得保卫村庄的胜利。抗日战争期间，村庄的圩寨则成了战斗的有效掩体。解放后，村庄的圩墙，因丧失了存在的价值，逐渐废弃；而昔日环村的壕沟，则逐渐被填埋，未填埋的部分沟堑，便成了后来人们习见的水湾。
　　这些水湾，其实也发挥着调节旱涝的重要的作用——雨季可以用来排涝储水，旱季可以浇灌村边田地，甚至成了栽荷养鱼、儿童游泳的好地方。后来，随着村庄的扩展，特别是今日旧村改貌工程和社区建设的推进，这些湾逐渐被填平，很多都消失了。伴随其消逝的，还有人们那对远去的战乱年代的模糊记忆……