玉皇阁（民称玉皇皋），地处原南关街的南头，与德州城的南门在一条中轴线上。人们以玉皇阁（皋）为界，阁北称“皋里”，阁南称“皋外”。
　　玉皇阁以玉皇阁大殿为主体，在高阁以西建有三进三出的建筑群。玉皇阁的主要建筑物均为筒瓦、单檐五脊，翘檐翼角的明朝建筑风格。因其类似城墙的台基，其形式和所用的砖均与德州城墙类似，故民间传言它是与德州城同期建的。
　　由于人为和自然灾害的严重破坏，整个玉皇阁内的石碑都被毁坏，所以无法查找到其具体的建设时间。从建筑特点上推算，它应为明朝初期的建筑。
玉皇阁的结构
　　玉皇阁的主要建筑物是类似城墙的大台基，总高约11米，宽约7米，长约20米。台基内用素土夯实，四周用青砖包皮，砖包皮厚约80厘米。台基中间有一贯穿南北的拱形门洞，供行人车辆通行。台基南面的两端是台阶形的坡道，供人们上下参拜玉皇大帝。顶端的周围均砌有垛口，垛口的尺寸与德州城墙上的垛口基本相同。远远望去貌似一座城门。
　　玉皇阁建在南门外主干道的中轴线上，进出德州南门的人员和货物，均从阁下的门洞里通过，无形中成了进出德州的第一道门户。
　　台基顶端的中心部位是建在高约半米高台基上的玉皇阁大殿，大殿的前后门上均挂有金字黑底正楷的“玉皇阁”匾额。玉皇阁大殿系单檐五脊砖木三楹结构，周围均是朱红木格棂门窗。它虽是单檐五脊，但顶部均为黄琉璃瓦覆盖，脊檐的两头是高翘着的龙头，4条弧形上翘的脊背上，均坐着7只栩栩如生的神兽。整个大殿的顶子在阳光的照射下耀人眼目。
　　大殿迎面供奉的是身披黄袍的玉皇大帝坐像。坐像系泥塑贴金，高约1.5米左右。玉皇大帝两旁站立着泥塑彩绘的童男童女。玉皇左边为真武大帝和长生大帝，右边为玄武大帝和紫微大帝。东西山头上的台座上，是代表二十八宿天将的青龙、白虎、朱雀、玄武“四方之神”的泥塑站像。殿内庄严肃穆、香烟缭绕，不时的传出道士们的古乐声和优雅的诵经声。
　　大殿的东南角有一个钟亭，里面悬挂着一只高约80厘米的警示钟。每年农历正月十六或道教节日，玉皇阁上钟鼓齐鸣，响彻四面八方。
　　站在方砖铺地的平台顶上，向北看是威武雄壮的德州南门。向西看是玉皇阁三进三出的道观院落。玉皇阁台基下的广场西侧是道观。一般庙宇的山门都朝南，可德州玉皇阁西道观的山门却朝东，是个西跨院。
　　进入道观的山门，左垂首是三步台阶、朱红方棂门窗、前出厦的三间南房，是为客厅。迎面是坐北面南的三楹单檐五脊大殿，大殿中间供奉着太乙真人，左为财神，右为禄神的泥塑彩绘坐像。绕过太乙真人身后高大的屏风，是通后院的殿门。大殿的四角翘檐脊上坐着神兽，翘檐翼角下悬挂着风铃。西廊房也是三楹单檐五脊的殿堂，比正殿略矮点，里面供奉着 “九天应元雷声普化天尊”雷祖神像。四周墙上画有：律令大神邓元帅忠，银牙耀目辛天君环，飞捷报应张使者节，左伐魔使苟元帅章，右伐魔使毕元帅环等天将。大殿西山外、西配殿的北头有不太大的三间北房，是玉皇阁道长的寝舍。最后一位道长周同真就住在这里。
消失的玉皇阁
　　近代，战乱频发，玉皇阁因常年失修，又经多次战火的摧残和自然灾害的侵蚀，处于摇摇欲坠的状态。
　　1946年6月解放德州时，这里又成了解放德州外围战的主要争夺点，再次遭到了严重的破坏。德州解放后，它基本无人管理。各种文物有的被砸毁、有的被盗，下落不明。到1956年，那段貌似城墙的高台基，只剩下断壁颓垣了。
　　1958年，玉皇阁在德州大地上销声匿迹了。
□马惠彬