俗语云：“衙门口朝南开，有理无钱莫进来。 ”这句话是对旧社会黑暗司法权势的讽刺。为什么旧时称官府为“衙门”呢？
　　其实官府起初并不称衙门，“衙门”是由“牙门”转化而来。 “牙门”系古代军事用语，指猛兽的利牙，古时常用来象征武力。至汉末时成为军旅营门的别称。当时战事频繁，打天下完全凭借武力，因此特别器重军事将领。军事长官们把猛兽的爪、牙置于办公处，后来又在军营门外以木头刻画成大型兽牙作饰，营中还出现了旗杆端饰有兽牙、边缘剪裁成齿形的牙旗，被形象地称作“牙门”，后来这一名称逐渐移用于官府。
　　唐朝以后，“衙门”一词广为流行，唐代封演的《封氏闻见记》中记载：“近俗尚武，是以通呼公府为‘公牙’，府门为‘牙门’，字稍讹变转而为‘衙’也。 ”到北宋时，人们就几乎只知道有 “衙门”，而不知有“牙门”了。而且文武府门，一概通用。
　　为什么衙门口非得朝南开呢？其因有三：一是从风水学上讲，房屋建筑坐北朝南最为理想。二是从建筑学上说，中国位于地球北半球中纬度和低纬度地区，房屋朝南有利于采光。三是从文化的角度来说，中国文化特别重视南向。中国古代地理学将大地分为九州，早期地图的绘制一般遵循上南下北、左东右西的方位，是面南俯察地理而得，历代帝王的统治权术，被称为“南面之术”，可见南面就意味着皇位官爵与权力的象征和尊严。
　　所以古代天子、诸侯、卿大夫及州府官员等升堂听政都是坐北向南，中国历代的都城、皇宫殿堂和州县官府衙署均是南向的。
　　□赵彦峰