海河发源于河北、山西两省的山区，在天津附近汇合后称海河，流域面积达26.5万平方公里。流经我市的徒骇河、马颊河和德惠新河属于海河水系。
　　徒骇河流经禹城、齐河、临邑；马颊河流经夏津、平原、陵县、临邑、乐陵、庆云；德惠新河起自平原王凤楼村东，经陵县、临邑、乐陵、庆云，在无棣与马颊河汇流后入海。德州是黄河冲积平原，古河道纵横交错，禹疏九河，至今仍有5条在德州境内。解放前，由于河道长期失修，淤塞严重，排洪能力很低，土地严重碱化。解放初期，德州人民在国家的大力扶持下，同自然灾害进行了顽强的斗争，在根除水害、兴建水利方面取得了一定进展，但旱、涝、碱、潮四害仍很严重。
　　1963年1月17日，毛泽东主席发出 “一定要根治海河”的号召， 1965年底，国务院批复了山东省 《关于徒骇、马颊河流域 “三五”期间治理规划的报告》。自此全市上下展开了以防洪除涝为重点的大规模水利建设运动，在中央和省的统一领导下，德州各县均建立了根治海河指挥机构。 “你扛锨，我推车，咱们来治海河，嘿，咱们来治海河！毛主席教导记心窝，一定要根治海河，一定要根治海河”，伴随着雄壮的歌曲，自1964年开始，每年冬春，全市有15万至20万民工上阵大战海河，鉴于徒骇、马颊河 “64型”治理任务的繁重，当地施工劳动力不足，省革命委员会从泰安、昌潍地区调集民工来德州支援建设，经过连续的紧张施工，至1972年冬，基本按期完成了徒骇河、马颊河 “64型”治理任务。
　　在徒骇河和马颊河之间，有一片狭长的低洼地带，绵延在平原、禹城、临邑、陵县和乐陵等县，这里坡洼地占总耕地面积的71%，遇到大雨，一洼水淹多洼地。 1952年到1964年，平均每年涝地71.2万亩，粮食平均单产只有 65公斤。为改变贫困面貌， 1965年，省委在齐河召开了鲁北三区会议，提出了开辟德惠新河的方案。同年12月，国务院批准实施，并核发德惠新河干流投资1000万元。从1968年开始， 25万民工奋斗两年，完成了这一浩大工程。当时，民工生活补助每工日0.4元，原粮0.9公斤。
　　经过治理，徒骇河、马颊河的行洪排涝能力比治理前提高了四五倍。新开挖的长达140余公里的德惠新河，为徒骇、马颊两河之间3000多平方公里土地的排涝开辟了新出路。由于河道加深，地下水位普遍下降，使盐碱地由重碱变轻碱，轻碱变良田；由于建闸蓄水，还扩大了灌溉面积，增加了粮棉产量。这些工程的修建，为根治德州地区的旱、涝、碱、潮灾害，建设旱涝保收的稳产高产田创造了良好条件。
□本报特约撰稿人 王德胜