地震时造成房屋破坏的“元凶”是地震力。地震力简单来说，就是一种惯性力，行驶的汽车紧急刹车时，车上的人会向前倾倒，这就是一种惯性力的作用。地震时地震波引起地面震动产生的地震力作用于建筑物，如果房屋经不住地震力的作用，轻者损坏，重者就会倒塌，地震越强，房屋所受到的地震力越大，破坏就越严重。那地震时，地震对于建筑物的破坏作用有哪些呢？
　　简单来说地震对建筑物的破坏有三种方式：上下颠簸、水平摇摆和左右扭转。这三种方式是由地震波的纵波和面波引起的，而大多数时候，房屋的破坏是受三种方式的复合作用。
　　纵波使建筑物上下颠簸，而如果建筑物来不及跟着运动，就会使底层柱子和墙突然增加很大的动荷载，再加上建筑物上半部分自重产生的压力，若超出底层柱、墙的承载能力，柱、墙就会垮掉。底层垮掉后，上面几层建筑的重量就会像锤子砸下来一样，使第二层压坏，继而发生连续倒塌，整个建筑直接“坐”下来，造成建筑物的整体垮塌。
　　面波的作用是使建筑物水平摇摆，在建筑物的水平方向施加一个来回反复的作用力，在这种力量的作用下，若底部支柱、墙的强度或形变能力不够，就会使整栋建筑向同一方向歪斜，甚至在歪斜一定程度之后造成倒塌。第三种作用是扭转，当面波到达建筑物两端的时间不一致时，这种时间差就会引起建筑物的扭动，造成震区房子的角部坍塌。
　　另外，在地震时如果建筑物自身的震动频率和地震作用的频率相近，就会产生共振效应，使作用在建筑物上的振动力、振幅和时间大大增加，加重建筑物的破坏。还有一种破坏形式叫“液化”。如果建筑物的基底是粉细砂，当大地摇动时，沙粒会向旁边跑，就会使房屋下沉，继而倾斜或倒塌；而如果房屋减灾山坡或山脚，地震引起的泥石流也会是房屋遭到破坏。