我国大量的地震观测事实表明，在发生破坏性地震之前会出现各种微观前兆和宏观前兆，而人的感观能直接觉察到的各种前兆属于宏观前兆，主要包括：动物生活习性和行为的异常表现；井、泉、河水的忽然涨落变化；地下深处突然传出的隆隆巨响；天空中突然出现的各色地光等。
　　动物异常：许多动物的某些器官感觉特别灵敏，它们能比人类提前知道一些灾害事件的发生，例如海洋中水母能预报风暴，老鼠能事先躲避矿井崩塌或有害气体入侵等。汶川地震前广元市西北乡连续几天出现千余条蛇扎堆死亡的现象，江油市石元乡上万条蚯蚓晒死在乡间公路上，绵阳、广元与青川等地出现上万只青蛙或蟾蜍成群迁移，而地震测报员雷兴河更是根据养鱼池中池水翻涌、大量鱼跳出水面的现象，提前向绵竹市向阳村村民示警，从而避免了伤亡。
　　地下水异常：包括井水、泉水等突然出现的发浑、冒泡、翻花、升温、变色、变味、突升、突降、泉源突然枯竭或涌出等现象，比如井水没有任何预兆突然变浑浊、水位突然大距离上升或下降、水突然变颜色或发出臭味等。
　　地光异常：指地震前来自地下的光亮，多在震前几小时到几分钟内出现，可持续几秒钟，颜色多种多样，有白色、红色、银蓝色、白紫色等，形态也有带状、球状、柱状、弥漫状等各异。我国海城、龙陵、唐山、松潘等地震发生时及地震前后都出现了丰富多彩的发光现象。
　　电磁异常：多指地震前家用电器如收音机、电视机、日光灯等出现的异常，最为常见的是收音机失灵、日光灯在震前自动发光等。1976年7月28日唐山地震前几天，唐山及其邻区很多收音机失灵，声音忽大忽小，时有时无，调频不准，有时连续出现噪音；同样是唐山地震前，市内有人见到关闭的荧光灯夜间先发红后亮起来，北京有人睡前关闭了日光灯，但灯仍亮着不息。