古代衙门口，都设置一面巨鼓，供百姓告官诉冤之用，谓之“鸣冤鼓”。说起它的来历，还有一段传说故事。
　　相传，汉高祖刘邦登基当了皇帝后，他的一个侄子依仗权势，胡作非为。一天，京城少女苏小娥正在街上行走，这皇侄见她美若天仙，遂上前调戏。这时，一好汉从此路过，见此情景，便过来相救。皇侄指使打手对其大打出手，就在一打手举剑刺向大汉时，大汉灵机一闪，锋刃却插进了皇侄的肚子，他当场毙命。打手们急忙把尸体抬回府，并诬陷大汉杀死了皇侄。
　　苏小娥闻知后，便和妹妹各持一小鼓小锣边走边敲，一路来到金銮殿前，高声大喊“冤枉”。锣鼓声、喊冤声，惊扰了刘邦，他勃然大怒道：“来者何人，可知击鼓打锣扰乱朝堂有罪？ ”苏小娥答曰：“万岁，民女若不击锣鼓，怎能面君？我们的冤情何以申诉呢？ ”接着，她就把皇侄的行为陈述了一遍。刘邦听了，立即提审犯人。他断明案情真相后，当即处斩真凶，释放了好汉。
　　从此，刘邦为了方便百姓告状，显示其德政，传下圣旨，命各级衙门必须在门口摆一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，也便有了“鸣冤鼓”的称谓。
□任洪明