由于东方朔聪慧过人，读简如吃，一目十行，有经目而诵于口的本领，所以没过几年就升到郡里上学了。
　　郡城离家二十五里路，因为家里很穷，住不起校，他便每天早起晚归地上学。
　　这天，他放学回家的路上，碰上一帮顽童正在捆绑一个小狐狸。他们要把这个小狐狸勒在—棵树上砸死它。小狐狸正“吱吱”地叫着，似乎是在向人们求饶。东方朔走上前去一问才知道，原来是两只小狐狸打仗，这一只受伤后才被这些孩子捉着的。东方朔一看这个小狐狸，说黄不是黄，说红不红的毛，怪可爱的，便把背上的那捆竹筒放在地上，忙给他们打躬作揖地求道：“诸位兄长，怪好的一只小狐狸，放它一条性命吧！ ”
　　一个孩子头儿走过来打量着东方朔，笑道：“东方朔，认得我吗？ ”
　　东方朔打量着对面这个虎背熊腰的小子，摇了摇头。但是对方并没吐名道姓，只诡秘地一笑说：“东方朔，你要救这个小狐狸好办，但得答应给我们偷些桃来吃。 ”东方朔一听这个好办，就满口答应了。小狐狸得救后，回头看了看东方朔就跑了。
　　君子嘴里无谎言。第二天，东方朔真的背了一包袱皮子桃来。可是那个虎背熊腰的小子，一见是些破毛桃就翻了脸。他奸诈地笑笑说：“岁星，你真的不认识我了吗？我是给王母娘娘浇桃园的熊力士，因偷了娘娘的仙桃被贬下凡来了。我想早回天庭改天换道，想再吃个九千年一熟的仙桃，可是自己不敢，就千方百计地捉了黄婆的外甥女来，本想逼她去黄婆那求求情，那天却让你挡下了，没别的说，你做了好人，你给想法吧。 ”
　　他说的这些话，东方朔总觉似懂又不懂，似有又似没有，他也缕缕续续地曾记得也被黄婆子捉弄过。可是要上天堂去偷王母娘娘的仙桃，这可不是个说着玩的事，我一个肉人凡胎怎能上天？就是上得天，娘娘的桃园里有那么多天兵神丁，我又怎能得手？可是君子一言驷马难追呀，我可到底怎么办呢？一连三天他没敢上城里去上学，光怕碰上那个要桃账的孩子，愁得饭吃不下，觉睡不着。一夜，他睡着睡着，就听有人喊他：“明日王母开蟠桃盛会，今晚不动何时动？ ”听了这话以后，他自己真的化作一道白光飞起来了，正赶上王母的瑶池台上摆满了蟠桃，他提着一篮子便飘飘摇摇地回来了。醒来一看才知是做了一个梦，可是一看炕头上果真有一篮蟠桃，他不由喜出望外，一问次日果然正是三月三——王母娘娘开蟠桃会的日子。
　　有桃还了桃账，自然东方朔又开始无忧无虑地去上学了。他依然是早起晚归刻苦攻读。这天，做完了先生布置的功课，天已经晚了。每天中午只带—顿干粮，不回家吃什么？所以尽管天很晚了，东方朔还是要回家去。
　　天又黑又有大雾，走着走着东方朔迷路了。他正不知往哪走的时候，碰上了一个白胡子老头儿，老头儿说：“天这么晚了，你来住下吧。 ”
　　东方朔知道自己迷路了，正巴不得有这么个好住处哩，就随着老头儿进了一个朱漆大门。老头儿进门后一声吆喝：“孩儿们，恩人到了，赶快掌灯结彩。 ”
　　老头儿把好酒好肉摆了一桌，任凭东方朔尽情地吃喝。东方朔有些纳闷儿：我怎么成了他家的恩人了呢？大概是老头儿认错了人，如果他一旦知道自己认错了人，还不得把自己一下子轰出去？干脆他也不闻不问，只是一股劲儿地吃喝，谁知，三吃两喝醉了。
　　东方朔一觉醒来，正是半夜三更，鸡不叫狗不咬的时候。他睁眼一看，外边月光朦胧，屋里似暗又似明。恍惚间他知道这不是自己的家，自己是住在了一个老头儿家，好像是自己喝醉了酒，囫囵着睡在炕上了，是谁给盖的被不知道，这炕的那头好像也躺了个人，这个人是谁？他不知道。他正眯着眼儿思想着所发生的一切的时候，就听炕那头的睡觉人正打呼噜，一琢磨准是那个老头儿。他想，甭管怎么着了，睡到天明再说吧。他刚要进入梦乡的时候，忽然觉得屋子里一闪一闪地发亮，不由睁开眼一看，发现了一个异常奇怪的事情：在老头儿嘴上有个小红火蛋儿，随着老头儿那有节奏的呼噜声，一上一下地跳动着。老头儿一往外呼气，那小红火球儿就蹿出他的嘴老高，还呼呼地响着，亮亮的，就像一块红宝石。可是当老头儿往嘴里一吸气儿的时候，那红火蛋儿便一下子钻进了老头儿留着大白胡子的嘴里去。东方朔一看，嘿，这玩艺儿好有意思呀，就慢慢地爬起来，蹑手蹑脚地爬到了老头儿的脸前，想仔仔细细地看个明白，老头儿嘴里到底是吐了个什么玩艺儿呢？可是怪了，东方朔往老头儿脸前一凑，一喘气儿，那火蛋儿骨碌一下子上东方朔的嘴里去了。东方朔只觉嘴里一阵热辣辣的，一发毛，把火蛋儿骨碌一下子咽到肚子里去了。
　　老头儿忽然醒了，他“呼”一下坐了起来，惊道：“哎呀，你怎么把我的仙丹吃啦？ ”
　　东方朔一听吓慌了。有仙丹的人，都是些很有道法的，老头儿火了还了得！便赶忙冒大劲给他往外咯，可是他几乎把胃咯出来却也没把老头儿的仙丹吐出来。老头儿忙摆摆手止住他说：“算了吧，我五百年的造化没了。咳——也罢！也算我为女儿报恩了。”说罢，一阵风，老头儿没了，房子也没了。东方朔闹了半天是睡在了漫洼地的一块石碑上了。
　　打那以后，东方朔渐觉身轻眼明，心胸焕然。天文地理、阴阳辨算，他几乎无所不知，无所不晓。
　　时隔不久，又出了一个怪事，每天晚上放学回家，东方朔甭管去哪，在他前头总是有个给他打灯笼的。开始的时候，东方朔并没理会，总认为恰好头前有个人。后来别人问他，他才醒悟了，确实不管他晚上上哪去，真有个打灯笼的人，走在他前头。他走快那打灯笼的人就走快，他走慢那打灯笼的人就走慢，他要是一站下，那个灯笼也立时停下来，有时他睡着觉也似乎觉着有人在一边守着他。
　　有一天，东方朔故意走到村头立住以后，喝问：“是什么人在前头侍灯？ ”可是他一连喝问了三声，那红灯前仍然无人无影也无声。东方朔接着又厉声问道：“东方朔在此，问你侍灯人到底是何许人也？ ”
　　这时提灯下现出人形，忙向东方朔打躬道：“我是王母娘娘派来保护你的侍差，娘娘说咱现在是仙凡两间不得随便通话，望乞岁星恕罪。 ”
　　东方朔不由暗暗感激王母，又问侍差说：“你能告诉我什么时候做官吗？ ”
　　侍差说：“二十岁以后。 ”
　　果然，在他二十二岁的时候，汉武帝下诏招揽天下贤人奇才创业治国，东方朔上书简万言，陈述治国兴邦之道。他的语言既滑稽又诙谐，皇上汉武帝一边看一边笑，一连看了三个月，称东方朔为天下奇才，就下诏把他请进长安皇宫做了官。
□刘凤海