汉朝是一个流行神仙道术的时代。皇宫内外崇信鬼神相术，汉武帝在宫中收藏了不少谶纬 （chèn wěi，迷信的人指将要应验的预言、预兆）之书，为的是有一天能够求得长生不老之术。一次与众大臣聊天，说到人的寿命长短时，汉武帝说：“《相书》上讲，脸长寿就长。也可以说，人中越长寿命越长。看一个人，若人中长1寸，就可以活到100岁。 ”大臣们为取悦皇上，一味附和，唯有东方朔默不作声。
　　过了些日子，汉武帝过生日，皇上过生日那时叫万寿节，往年这一天宫内外喜气洋洋，皇帝大摆宴席，后宫嫔妃，文武百官共聚一堂，举杯欢庆！今年皇上发话了，要御膳房精心准备，既要隆重又要简朴，厉行节约反对浪费，这可难住了御厨。御厨求教东方朔，东方朔想起了汉武帝“脸长寿就长”的无稽论调，告诉御厨们这么这么办……生日当天，面对文武百官，御厨只端上了一碗头发丝般的细面条。汉武帝一见就生气了：“我乃一朝天子，让你们隆重简朴就用这简简单单的面条啊，也太寒碜了吧，丢不起这人！”此时皇上的脸拉得就甭提有多长了，喜庆的气氛一下子变得凝重起来。这下可把御厨给吓坏了，赶紧跪倒在地谢罪，同时眼睛余光搜寻东方朔，心想：东方先生，都是你出的馊主意。正当众臣们不知所措时，东方朔赶紧上前来解围，说道：“恭喜万岁！ ”汉武帝正在气头上说：“有什么可喜的？ ”东方朔不慌不忙地答道：“万岁常说，脸长寿就长。人中越长寿命越长。看一个人，若人中长1寸，就可以活到100岁。寿星彭祖之所以能活到800多岁，就是因为他脸长。‘脸’即‘面’也，脸长即面长。这一碗碗又细又长的面条叫‘龙须面’，不但美味可口，还是延年益寿的象征，今日御厨以面条为万岁贺寿，其意即在祝福万岁像彭祖一样长寿啊！ ”皇上一听，心想这小子在这里等着我呢，想想也有道理，便转怒为喜，当着大家的面端起面条，边吃面对大家说：“这面条细、滑、鲜、好吃，爱卿们也都来吃碗长寿面吧！ ”
　　文武百官退宴后，回家都照照镜子，量量脸长，算算自己的寿辰。故事流传到民间，人们也以此多加模仿。老先生过生日，来客便说些奉承话，说：老先生面长啊，是长寿之像。后来“面长人寿”就成了一种祝福语。每当家里人过生日，都会精心做一碗面条。说这是“长寿面”，吃了能长寿。这样这种祝福形式就演化成习俗，流传海内外了。
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