关于东方朔，既有正史的客观记载，又有民间的传说演绎，还有当代的崭新评价。其主要特征如下：
　　1、爱国忧民
　　汉武帝有个侍臣叫郭舍人，虽没什么本事，但专横跋扈，排挤贤良。因有皇上宠着，大臣们敢怒不敢言。惟有东方朔不卑不亢，时常和他支支招。一天，东方朔奉旨到乡下视察水灾，人未回来，却打发车夫拉来五车“金子”。可车夫们转遍问遍了整个长安城，也没找到东方朔指定的大红门。消息很快传到郭舍人那儿，他又气又恨又高兴，赶忙吩咐几个随从把五车“金子”全拉到他家去了，心想：你小子成天劝皇上廉洁奉公，可皇上叫你视察灾情，你却搜刮了这么多民财，我看你见了万岁怎么说！可郭舍人开箱一看傻了眼——原来尽是些砖头瓦块！这才意识到东方朔使了招儿，正欲连人带车赶着走，不料皇上到他府上来了。行过君臣大礼后，汉武帝将脸一沉：“郭爱卿，为何抢夺了东方先生为灾民买粮的金子？ ”郭舍人一听，知道东方朔事先奏了他的本，赶忙五体投地辩护说：“万岁明断啊，此乃东方朔想坑骗小人的金子。 ”站在一侧的东方朔两手一拜：“郭先生差也，是你抢了我的五车金子。”汉武帝也追问说：“明摆着装金子的车在此，还敢狡辩？ ”“车上拉的不是金子，而是砖头瓦块。 ”郭舍人一边争辩一边让几个家人将几箱砖头瓦块抬了出来：“我主明断，有他们作证。”几个家人也纷纷跪下，口口声声亲眼所见是砖头瓦块。“我主万岁乃古今明主，可曾听说有拿砖头瓦块买物者？”东方朔向汉武帝说完，又扭头叫来车夫和护车人，厉声喝道“尔等好大胆，竟敢将黄金换成砖头瓦块，来人啊……”车夫和护车人都“呼”地跪倒在汉武帝面前，声称郭府的人将金子换成了砖头瓦块。这下汉武帝可左右为难了。只见东方朔冷冷一笑，向汉武帝奏道：“臣奉旨私访，见百姓常有饿死街头，故筹集黄金五千两，运往长安买粮，以示皇恩大降，万没料想车过郭府被劫……”汉武帝不顾郭舍人分辨，吩咐道：“郭先生马上拿五千两黄金送往太中大夫府中，筹粮赈济百姓！”就这样东方朔不仅治了小人，而且借花献佛救济了灾民。
　　2、正言直谏
　　建元三年（公元前138年）秋，汉武帝为了田猎游乐，拟划出关中方圆百里的良田，建造规模宏大的林苑。朝中众臣大多迎合帝意，表示赞同，东方朔却据理力谏：“听说谦虚谨慎，天将降福，骄傲奢侈，天将降灾。现在圣上嫌宫殿不高大，苑林不宽广，要建上林苑。试想，关中一带，土地肥美，物产丰饶，国家赖以太平，小民赖以富足，划地为苑，将上乏国家，下亏小民；为建造虎鹿乐园而毁人坟墓，拆人房屋，将使小民无家可归，伤心流泪，怨恨朝庭。昔殷纣王建九市而诸侯叛乱，楚灵王造章华台而楚民离心，秦始皇修阿房宫而天下大乱。前事之鉴，不可不察。 ”汉武帝虽不愿停修上林苑，但对东方朔表现出的胆识和忠诚十分欣赏，下诏赐给黄金百斤，并授予太中大夫给事中的官衔。
　　汉武帝的妹妹隆虑公主老来得子，封昭平君，深得武帝宠爱，但他却骄横不法，酒后杀人，廷尉不敢依法治罪，特向武帝请示。武帝碍于法律，不好明令赦免。于是假意哭泣，想暗示廷尉免罪。左右大臣都看出了皇帝的用意，纷纷为昭平君求情，独东方朔故作糊涂，向汉武帝祝颂说：“圣王执政，哭赏不避仇敌，诛杀不择骨肉。今圣上严明，天下幸甚！ ”此举使汉武帝难徇私情，不得不忍痛依法惩处了昭平君。
　　3、博学睿智
　　一天汉武帝在荒郊打了一只狗不像狗、猫不像猫、虎不像虎的猎物，瞅了半天没认出是什么，便问站在身旁的东方朔：“这是何种猎物？ ”其实东方朔也弄不清，听汉武帝一问便信口答道：“花狸。 ”因为他看到这野物头像猫，身子像狐狸，身上多有花斑，便随口说了这个名字，接着还煞有介事地说：“此兽三月交配七月生崽。 ”汉武帝将信将疑，将此事暗记在心。时过数载，汉武帝在野外又打到一只上次所猎之物，只不过上次为雄性，这次为雌性，并稍大些罢了。汉武帝又问东方朔此为何物。东方朔早把上次的事忘了，见野物有点像虎，便答道：“此物为虎子。”汉武帝把脸一沉：“汝向来以多才博知被人称道，所猎之物，上次称花狸，怎么这次又称虎子？ ”东方朔一愣，略一思考答辩道：“雁，小时为雏，成时为雁，大时为鸿；女，小时为婴，大时为少，婚后为妇，年长则为婆；世间万物多有变在不变之中，不变则又在变化之中，哪有不变之理？”汉武帝听了笑笑：“朕还记得你说此物三月交配七月生崽，现时值金秋十月，这兽怎么肚大如鼓呢？ ”东方朔不慌不忙地说：“臣知道夏天下雨冬天下雪，可也常见雨中有冰雹雪中飘洒细雨的现象。天规尚且常中有异，何况区区小兽一只呢？”汉武帝听后心悦诚服，暗暗赞赏东方朔的雄辩才能。此后，这类奇异野物便被世人称为“花狸虎子”了。
　　4、诙谐幽默
　　一次，东方朔陪汉武帝在龙舟上游玩，见他扭头瞅着站在湖岸上看龙舟的一位女子，船已行得老远了，还扭头瞅着。东方朔不由笑道：“万岁，你说世界上什么力量最大呀？”汉武帝回过头，不假思索地说：“这能难住朕吗？当然是马的力量最大。 ”东方朔摇头说：“不对。 ”汉武帝略一思索：“非马即牛。”东方朔仍然摇头。“那就是龙的力量最大。”东方朔把头摇得象拨浪鼓似的，汉武帝不好意思一笑说：“朕猜不着了，大夫你说呢？”东方朔眯眯一笑：“世界上女人的力量最大。 ”汉武帝哈哈大笑连连摇头：“大夫差也，女子的力量莫说与龙相比，即使牛马也不及。”东方朔笑道：“可是刚才我分明看见一个弱小女子竟把龙头拉弯了呢。”汉武帝这才如梦初醒，无言以对。由此，汉武帝很多事情对东方朔深信不疑，常常与其谈天说地，寻东问西，既增长见识，又愉悦身心。
　　5、机智灵活
　　汉武帝是一个迷信神怪的人，特别希望长生不死。一次，别人献给他一坛酒，说喝了可以长生不死，却给东方朔抢着喝了，汉武帝大怒，下令杀掉东方朔，他却笑着说：“真能长生不死，你杀不死我；能杀死我，就说明酒是假的。 ”非常巧妙地使汉武帝赦免了自己。
（石贤圣）