记得小时候在老家村子里有一个风俗，别人家的桃子不可碰，但枣儿可以摘着吃。村里村外零零散散就那么几十棵枣树，每年临近七月十五，孩子们就开始惦记上了，哪棵树上的枣儿甜，哪棵树上的枣儿脆，哪棵树上的枣儿红了一半，哪棵树在别人院子里摘不到。孩子们摘枣儿吃，似乎是天经地义的事，大人们从不计较。到读高中的时候才知道，那都不算什么，枣树原来可以铺天盖地随处可见。朱集镇的同学告诉我，他们那里家家有几百棵枣树，从来没有人想过去哪儿摘几颗枣儿，或者自家的枣儿被路人摘了，不像南边乡镇的小子们，整天拿吃枣儿当个事情说。后来工作变动分到朱集，第一天去报到时，我这个乐陵人居然被枣树林子震撼到了。当时是冬季，枣树早早落光了叶子，一棵棵、一排排、一片片，直楞楞矗在田地里，我骑着单车一路穿行在枣林，总也望不到边。
　　由于工作原因，我常到村子里去，村子都藏在枣林里，过了一片枣林又一片枣林，差不多的路口，差不多的树，所以要不停地问路。后来不得不提前做功课，出门前问明白哪几个村相邻，去往目的地需要过几个路口、拐几个弯。以至于曾仿着鲁迅先生的语气写过半首诗，“我家院子有两棵树/一株是枣树/还有一株也是枣树/我家村外有条条路/左边是枣树/右边也是枣树/我家农村有片片林/十万亩是枣林/还有十万亩也是枣林……”
　　枣乡的百姓性格直爽，像枣木杠子一样不打弯；民风淳朴，极少打官司闹纠纷，就算有点争执，念叨念叨就能调解下去。当年我曾写过一篇报道发在省报上，题目就是“枣农不打枣官司”。有一回省里来人调研，领导让我汇报民间纠纷情况，当听到这里平均每年不足20起民事纠纷时，都觉得不可思议，接连追问了好多遍。枣乡的枣树多，但不代表枣树不值钱。当时的三间堂乡尚未并入朱集镇，我调取的统计数字是全镇每年收获9万吨干枣，95%以上销往外地。“树下吨粮田、树上三千元”的说法并非夸张。所以那时的枣树是当地百姓的主要经济来源，人们对自家的树看得那叫一个紧，从枣树发芽到枣儿落杆，三天两头都要到枣树趟子里打理，尤其到了白露时节，一场大风或一场连阴雨，能揪起全镇人的心。
　　之所以枣农不打枣官司，一则是政府对枣树抓得紧，二则是集体对枣树登记得分明，三则是枣农对枣树呵护有加，不存在发生争议的机会。另外还有一个原因是这里的民风好，在几十年、几百年乃至千年来，这里的百姓因枣树而相对富庶，正所谓“仓廪实而知礼节”。父老相传云“乐毅破齐时，从燕赍来所种也”，足见乐陵枣树种植历史之悠久。清乾隆版《乐陵县志》记载：“明洪武年间曾下诏书：栽种枣果，不论多少均无赋税。乐陵小枣生产得以发展迅猛，明万历十九年，知县王登庸教民树艺，劝民种枣。有过者课种枣，以赎愆，故邑多枣。 ”1989年，对枣树情有独钟的枣乡人开始年年为小枣过节，政府搭台，经贸唱戏，乐陵小枣迎来了黄金时代，枣树种植达千万株，枣粮间作面积发展到50万亩。近年来，枣林焕发了更新的生机，转型升级过上了“高大上”的日子。千年枣林游览区被评为国家4A级旅游景区、“全国农业旅游示范点”、“省级森林公园”。去年6月1日，枣乡人办起了首届枣花节，枣花——这个枣树的孩子们开始过上了自己的“儿童节”。
　　位于枣林林海深处的百枣园，前身是集体林场，园内汇集国内知名枣树品种596个，园中显眼的位置有一巨型景观石，石上镌刻着“为而不争”四个红色大字。或许外地人会困惑于这座石刻与枣树的关系，而枣乡人大多能一一道来：“枣树叶不争春、花不争艳、根不争地、冠不争天，枣树的一生都在践行着这一圣人之道”。
　　枣树在谷雨时节萌芽，其时已过万木回春、百花争艳的节气，是为叶不争春；芒种前后枣树开花，其色其状如米粒，金黄色里暗带绿意，几近与叶混为一体，是为花不争艳；枣树根部较小，占地仅如斗大面积，所谓“斗地打担粮”，也正因如此才能枣林间作，是为根不争地。乐陵金丝小枣，名为小枣，其树冠也小，有枝的地方便能结枣，是为冠不争天。枣树虽不争，却不曾缺失了作为，它的不争把更多的阳光、更多的土壤让给了树下的麦子，而自己老实得像咱庄稼人，该开花就开花，该结果就结果，产出的价值远超过其所求、所取。这就是它的“为”，它用“为而不争”完美诠释了圣人之道，也许只有土生土长的枣乡人更能从枣树身上悟得透这种品格。
　　“一方水土养一方人”。乐陵这片宜居、宜产的热土，养育了这里勤劳、善良、淳朴的人民，养育这里具备圣人之道的金丝小枣。至于是人感化了树还是树感动了人，这并不重要，重要的是这里的人与树相依相助，度过了灾荒，度过了战乱，度过了家园重建，迎来盛世中华的新时代。
　　枣树，旱也收、涝也收，在过去那些灾荒年代粮食歉收时，小枣能充饥、能补充营养；枣林，沐风傲雪、刚毅倔犟，在抗日战争时期充当起掩护抗日军民的“青纱帐”；和平建设时期，枣树变身成老百姓的“钱袋子”让人们生活得更加富裕；小康社会的今天，枣林又变成了旅游胜地、健身乐园。而世世代代生于斯、长于斯的枣乡人民，不论灾荒、战乱还是和平年代，他们与枣树一起，守土有责，守土尽责，老实本分，为而不争。这一圣人之道，究竟是枣树的品格还是枣乡人的品格？也许本来就是融为一体的呢。
　　走一走当年那些让我头疼的林荫小径，瞅一瞅眼前枣花们含苞待放的小模样儿，嗅一嗅活力无限的米粒芳华，品一品为而不争的圣人之道，让思绪在林海的轻风里飞扬、在脑海里跳跃，把枣乡人的身影融入千年枣林，融入我心有所感的文字里。□刘刚
（作者系乐陵市作协主席）