1938年秋，八路军东进抗日挺进纵队的肖华司令，开辟冀鲁边区抗日根据地，驻扎在乐陵县（今山东德州乐陵市）。当时的乐陵县县长牟宜之身为地方官，积极抗日，是极具爱国心的进步人士。
　　为取得肖华司令的帮助和支持，牟宜之通过乐陵县朱集镇大常村村长常浩天与肖华取得联系。 9月的一天晚上，他们三人来到枣林深处，对着枣树盟结同心，共商革命大计。
　　当时，肖华司令笑着说：“三国时有个刘、关、张桃园三结义，现在，我们岂不就是枣园三结义了吗？ ”牟宜之激动地举手表示：“我们誓像这一棵棵老枣树一样，不怕狂风暴雨，不怕刀山火海，无论环境多恶劣，也要抗战到底，为民造福！ ”
　　当时正是小枣成熟的季节，枣林里成百上千岁的“枣王”树，见证了不同阶层联合抗日、共同捍卫民族尊严的决心。古有桃园兄弟三结义，今有枣园民族三结义。从此，“结义园”成为当地老百姓口中流传的佳话，更加鼓舞起枣乡人民抗战到底的决心。