芙韬 著
　　面对重如泰山般的皇粮国税，饿着肚子的农民何以承担？面对豪绅趁火打劫与日俱增的粮价，广大农民已忍无可忍。他们自发赶赴县衙喊冤，要求减免粮税，要求降低粮价。然而知县任天洪置之不理。农民们可谓叫天不灵叫地不应，绝望的情绪四处弥漫，民愤已如秋日干柴，遇火即燃。
　　郑盛堂兄弟五人，他排行老大。农民出身的郑盛堂性格豪爽，好打抱不平，平素除强扶弱，四里八乡提起郑盛堂的大名无人不知，威望颇高。有一年，王母店 （殿）三月三庙会上，外地一个梆子剧团来此搭台唱戏，其中名叫秋菊的旦角，年轻漂亮，唱得又好，连唱十场，场场爆满。被二品御马快李吉的小儿子 “李疤瘌”相中，提出要让剧团去家中唱堂会。 “李疤瘌”天生疤瘌头，脑袋简直像瘌蛤蟆，要多难看有多难看，依仗父亲的势力和家中资财，花天酒地，无事生非，欺男霸女，横行地方。慑于其家与官府之密切，乡亲们见了面都躲着走。李疤瘌此举乃司马昭之心尽人皆知，无非借唱堂会名义霸占秋菊姑娘。剧团当场拒绝， “李疤瘌”恼羞成怒，说在乐陵地界儿，敢不听招呼，那就甭想走着出乐陵。说话带着一帮狗腿子前来砸场子，把戏台砸得面目全非。连绑带捆将秋菊抬上马，要拉回家中。恰被郑盛堂碰到，平时郑盛堂就看不惯 “李疤瘌”的作派，此时更是气不打一处来，上前阻拦。 “李疤瘌”见是郑盛堂，知道此人厉害。郑盛堂兄弟五人，个个体大腰圆，学过武功，其师兄弟和拜把子的兄弟也不少，加上围观百姓指指点点， “李疤瘌”不敢吃眼前亏，只得放过秋菊。不过，此事被他记恨在心。
　　1861年秋，见百姓已无活路，郑盛堂心忧如焚，他决心起事，便与兄弟及盟兄弟商议。有人犹豫，说起事抗漕，其罪必重。郑盛堂说：不起事，坐以待毙，起事，尚有一线生机，以吾身之罪拯民于水火，虽死犹荣。秋日一天，郑盛堂率众在东辛店村 （现属庆云县）举事，他于街道之上鸣锣聚众，告众人曰：连年天灾，乡亲家中仓空无一粒，官府当免粮减税，粮价当降以救民，如今则不然，置民意于不顾，催缴甚急，粮价陡涨，盖天不灭吾等，亦为官府所灭，今起事，乃官逼民反，官违天道，自可反之，吾等所愿甚微， ‘免粮减税，严惩贪官污吏’而已，乡亲若愿随从，自当喜迎，若不愿从，亦不勉强。郑盛堂振臂一呼，应者云集，百余村两千余人响应。遂以李文奎为军师，郑盛堂率众宣布抗漕不交，接着率领乡亲截了李吉家粮车，分给无米下锅的乡亲，村中不见炊烟已有月余，今才得饱食一餐。　　　（126）