1987年3月2日，神头钢勺厂管理人员合影。图中右三为曹振清

□康永森
　　说起陵城区神头镇，人们大都知道“神头汉墓群”“智圣东方朔墓”“神头香椿”，但说起“神头钢勺”，一些年轻人可能就不知道了。神头钢勺是上世纪七八十年代神头镇的标志性物产。当年的神头钢勺远近闻名，畅销全国多地。
一
　　神头钢勺出名，得从上世纪60年代神头供销社烟酒门市部经理谢洪典从天津往神头背钢勺说起。当年，谢洪典经常到天津进货，他看到全国各地去那里批发货物的人大都买个钢勺带回去，就也买了把钢勺背回来。他先给神头供销社饭店的经理张文杰显摆，张文杰打量一番怪笑着问：“在哪里买的？天津啊！”张文杰指着钢勺把的背面说：“你看这儿。”谢洪典近前仔细一瞅，竟是“神头”两个字，是用钢錾子凿上去的。这个笑谈广而传之，神头钢勺在德州也就火了起来。
　　神头钢勺开始由神头铁厂制造，当时铁厂主要生产农机具，生产少量的钢勺销往外地的供销社、大商场，卖给饭店、餐馆。那时人们连饭也吃不饱，没人舍得买钢勺，知道钢勺的人也不多。钢勺火起来后，便成立了神头钢勺厂。神头南街的康金星在德州地委招待所当厨师，颠了半辈子勺，说起神头钢勺的特点头头是道：一是勺把手感好，颠着顺手。二是钢板好，寿命长。第三个好处更是别处比不了的，就是钢勺的锤花均匀细密。油烧热了，葱姜蒜末往里一撒，热油“嚓”一声爆满全锅，炒什么也不粘锅。第四个特点就是神头钢勺的形状跟别处的不一样，勺底洼平，顺势翘起，边沿竖直。爆炒时勺一颠，菜料裹着油火蹿起，顺着钢勺的弧度，形成一个火圈，厨师依次往里添加作料，锅勺碰锅沿，“砰啪、叮当”响，人们站在灶台旁都看傻了眼。
二
　　制造神头钢勺的“师爷”，是章丘那几位“打跑铁”的老铁匠。大约清同治年间，章丘打铁匠祁炳衡一家人，边游走边打铁，来到了神头街上。没几日，打铁生意日趋兴隆，发现神头街已然是个商贸重镇，人口集聚，商号林立。感觉神头人淳朴大方，为人实在。祁炳衡便决定在此安家，落户于后石庄。祁炳衡立稳了脚，先后又有祁万友、祁万震老哥俩，以及崔茂林、崔茂禄、崔茂贞哥儿仨，也来到了神头街打铁谋生。他们老家分别是章丘县（现章丘区）普集镇北三山峪村和南三山峪村。历史上章丘便是铁匠之乡，那里有“三多”：打铁师傅多、出门商人多、中药店铺多。曾有歌谣说章丘铁匠众多：“庄庄净是叮当响，锤点压过寺庙钟；家家不用打鸣鸡，锤声连连报五更。”他们是“一人生火，全家打铁；祖辈相传，子孙续接”。他们干活的搭档多为老少炉（丈夫掌钳，妻子拉风箱，儿子抡锤）、同辈炉、亲友炉。
　　祁炳衡一帮手艺人很快合伙开了一家“衡生铁匠铺”。祁炳衡那盘炉上，就是由他掌钳，妻子拉风箱，儿子抡大锤。儿子年龄小，力气头不够，干一会活儿就喊饿，抡起锤来有气无力。妻子赶紧把小米放进铁锅煮干饭，儿子扒了一碗又一碗。小米干饭是铁匠们的主食，做起来省事儿，吃了有劲儿。祁炳衡看着儿子能吃不能干，总是骂骂咧咧：“扒干饭你是一大碗接一大碗，干活了没劲了。”
　　以前在民间，铁匠是没有什么地位的，木匠可以坐上席，铁匠则不能入上席。铁匠终年面临“三大难”：一曰难穿新衣裳。终日和火神爷打交道，衣裳被烧出稠密的窟窿眼儿。二是剃头净面难。一年四季烟熏火燎，铁末子扑脸入发，脸面成了“黑包公”，鼻眼就像“黑烟筒”。三是相亲娶妻难。铁匠不仅相貌黑不溜秋，钱也挣得少，经不住女方打听。曾有首《铁匠娶妻》的歌谣：“有女不嫁打铁郎，成年累月守空房；正月初三打跑铁，出门带的狗干粮；临走缺少盘缠钱，跪了二叔求大娘；走了一载无音讯，愁得青丝挂寒霜。又恨又气铁匠汉，活该你去见阎王。”尽管那时铁匠生计艰难，衡生铁匠铺的师傅们，仍然挥汗如雨，早打锄头午打镢，夏打镰刀秋打筢，钢勺锻打三万锤，赢得百里众人夸。章丘铁匠师傅们的汗水和精湛手艺，为日后神头钢勺的兴起，奠定了坚实基础。
三
　　1954年对手工业实行社会主义改造，神头成立铁业社，衡生铁匠铺的师傅们当之无愧成为主力。1958年，神头铁业社改为神头铁厂，师傅们收徒传艺。上世纪70年代曹振清接任厂长后，跑遍全国十几家钢勺企业，了解市场，取长补短。反复跑省、地区、县的工商局、轻工局，“神头钢勺厂”的牌子变成了“山东省神头钢勺厂”，并将“神头钢勺”的品牌在原国家工商局注册。曹振清有文化、善经营，十分敬业。时任地委书记王殿臣到神头钢勺厂参观后很是赞赏。职工王德江钻研、制造出了冲压机，获得了德州地区工艺创新奖。
　　改革开放给人们的生活带来了巨变。农民不但顿顿白面，肉、油也能可劲地造。上世纪80年代，市场上各种轻便价廉的铝勺进入了千家万户，粗老笨重成本高的钢勺渐渐失去了市场。90年代，神头钢勺厂停产，职工分流到别的厂子。
　　2018年2月，央视《舌尖上的中国》第三季第一集《器》播出，节目中用生动的画面讲述了“工欲善其事，必先利其器”的道理，揭示各种美味的制作，除了物质生产的丰富、厨师的努力外，也是和烹饪过程中使用的炊餐具密不可分的。节目中有对用三万六千锤、多次淬火打出优质铁锅的山东章丘老汉及其后人的赞颂。一夜之间，手工铁锅价格暴涨，遭到疯抢。而对于神头人来说，唤起的却是对神头钢勺深深的眷恋。