□李宽云
　　提到苜蓿，人们首先会想到苜蓿芽。从过去到现在，苜蓿芽一直是人们爱吃的东西。一一
　　过去爱吃苜蓿芽，主要是因为生活困难。常言道：好过的年难过的春。赶上青黄不接，粮食不够吃，就吃野菜，而野菜当中，最好吃的就是苜蓿芽了。最省事的吃法是凉拌，也可以熬菜粥，最常见的是掺着棒子面蒸窝窝头和“拿够”。后者类似于手抓饭，菜多面少很松散，这个叫法大概就是用手拿才能够吃到嘴里的意思。
　　上世纪六七十年代，为了预防天花，小孩子都要在胳膊上“种花”，然后吃点鱼肉之类的“发物”，但不能多吃。其实，那个时代比较清贫，孩子又多，别说多吃，少吃也吃不起，于是就吃苜蓿芽。据老人说：苜蓿含油，正好发花而又发不过。这个说法科不科学不知道，反正苜蓿芽比起其他野菜就是香，而且“种花”又常选在苜蓿长芽的春季，就机缘巧合了罢。二二
　　现在的人们爱吃苜蓿芽，主要是大鱼大肉吃腻了，想拿野菜当个调剂。不承想，这苜蓿的营养价值还真挺高，据说维生素非常丰富，其中维生素K的含量连蔬菜都没法比，还有清脾胃、利大小肠、下膀胱结石的功效。在人人注重健康的年月，吃苜蓿芽不减营养还减肥，不仅防病还治病，那还有谁不喜欢呢。
　　说起苜蓿的来历，是西汉时期从西域引进的，本意是给牲畜当饲料，没想到先让人沾了光。反过来讲，连人都爱吃的东西，牲畜哪能不喜欢呢？牛马驴骡一吃一个肚儿圆，毛色格外鲜亮，不知道这能否印证“苜蓿含油”的说法。猪羊鸡鸭鹅也爱吃苜蓿，就是野生的小动物也喜欢它。因为苜蓿是多年生的草本植物，苜蓿地多年不需要耕种，环境安定，所以就成了蛇、獾、黄鼬、狐狸的安乐窝，尤其是野兔，趴在洞里，都能吃到嘴边的美餐，连“不吃窝边草”的祖训都不用顾忌，那叫一个悠然自得。
　　苜蓿的另一大贡献是改良土壤。在上世纪60年代以前，黄河、运河经常开口子，过后造成土地盐碱，种庄稼连本儿都收不回来。这时候人们就在盐碱地里种苜蓿，不用浇水不用施肥，盐碱就是养料，只管一茬又一茬地收割苜蓿就行了；三四年后，盐碱地就变成了好地。这种天作之合，就像婚姻一样地和谐，就像鱼水一般地自然，真令人称奇。
　　上世纪70年代以前，农民们除了缺吃少穿就是缺柴火。秋收时节拾柴火最方便，放了秋假的中小学生，除了给生产队干活，就是被大人催着没完没了地拾柴火，那句“秋里哈哈腰，秋后转三遭”的谚语，不知被大人念叨了多少遍。事实也确实如此，秋后的村外，树叶都被捡得一片不剩；田野里残存的高粱楂、玉米楂也被人们刨得一干二净，放眼望去，到处是光秃秃的一片。这个时候，唯一还能拾柴火的地方就是苜蓿地。苜蓿收割后会留下一些断枝残茎，拾不起来甚至看不到，但用一把弯曲如钩的新筢子，像拉网捕鱼一样拉上一遭，就能搂到一大把柴火，如此这般拉上20来遭，就能满筐。这是小朋友们最轻松惬意地拾柴火，玩儿一样就完成了。不过，那时候并不是每家都能买新筢子，那些只有磨没了钩的旧筢子或没筢子的人，就只能插别人歇着的空儿，赶紧搂上几筢子，才不至于空手而归。
　　在大集体时期，村里的生产小队都有自己的苜蓿地，包产到户以后，村里还有一定数量的苜蓿地，主要目的都是饲养牲畜。三三
　　上世纪90年代以来，农业向机械化发展，农村喂马养牛的户越来越少，苜蓿也趋于绝迹。正在这时，城乡居民的“野菜热”让苜蓿的命运峰回路转。看到商机的农民们利用地膜，有的在春天播种，夏天收获苜蓿芽；更多的是中秋播种，秋后先收获一茬，过了年开春再连续收割两茬，夏秋收获几茬苜蓿草，秋后再割一茬苜蓿芽。如此往复，待到三年左右苜蓿生了老根，影响了苜蓿芽的鲜嫩，就拔掉重播。时代、智慧与科技，让苜蓿鲤鱼跳龙门，身价倍增。这样，不仅农村保住了守候千年的宝贝，城里人也能时时吃到物美价廉的野菜，实在是皆大欢喜。