《山东文献集成》第一辑前言，称《山左明诗抄》、《国朝山左诗抄》、《国朝山左诗续抄》、《国朝山左诗补抄》四部前后蝉联的山东地方诗歌总集，“是极为珍贵的文献资料，对研究山东古代文学史、古代历史，乃至整个中国古代文学史、中国古代史，都堪称资料渊薮”。作为四部诗歌汇集中为首的《山左明诗抄》的作者宋弼的敬业精神，以及其成书过程中所表现出的感人故事，都值得今天的人们学习和效仿。
　　宋弼（1703-1768）,字仲良，号蒙泉，清德州（今陵县经济开发区宋家集）人。明代刑部侍郎宋性的后裔。其曾祖宋炳，明崇祯十五年（1642）壬午科举人，以刑部郎中补肃州道。祖父宋兆李，清康熙二十五年（1686）拔贡，任山东郯城县教谕。父亲宋来会，雍正四年（1726）拔贡，世传家学。宋弼，乾隆三年（1738）乡试中举人，十年（1745）会试中进士，授翰林院编修，分纂《文献通考》。乾隆二十八年（1763），改任甘肃巩秦阶道（今甘肃天水）道台。后值伏羌、徽礼等县地震，亲行勘赈，深受老百姓欢迎。因政绩突出，升任陕西提刑按察使。先生治案牍，夜以继日，从不让下级代劳。对下属要求严格，每出行，禁供应。闲暇时日，则采集风土物产，以诗纪之。乾隆三十三年（1768）秋，在赴京汇报工作途中病死于洛阳。著有《诗集》8卷，《思永堂文稿》4卷，《州乘余闻》1卷；编有《安德诗搜》、《山左明诗抄》两部诗集。
　　《山左明诗抄》成书的动因源于宋弼等人的责任意识。山东作为文化大省，历来是人才辈出，名篇佳作俯首可拾。收集和编纂山东历代诗人的诗作，就是续写山东的诗歌史，是山东文化人的历史责任。
　　大约在宋弼中进士后不久，时任两淮盐运史的德州乡贤卢见曾，就动议和组织宋弼以及平原诗人董元度（卢见曾之内甥）等人，开始征集清初山东诗人的作品，编纂《国朝山左诗抄》。宋弼在工作一段时间后，认为编纂一部明代山东诗人的诗集会更有意义，因为明朝已经过去近百年的时间，一些材料差不多遗失殆尽，若不及时补上，日后再搞困难会更大。同时，他认为明代诗人的材料虽然已经遗失不少，但经过精心搜求，还是能够勾勒出大概面目的。
　　这一想法的提出，立刻得到大家的赞同，也使大家着实吃了一惊。谁都清楚，明朝立朝277年，山东出过无数诗人，留下诗集文集的只是少数，多数人的诗作和事迹已经被人们遗忘，远没有编纂清代诗集容易。要完成这样一项浩大的文化工程，时间和精力都是可想而知的。宋弼当然看到了这项工作的难度，但更看到这项工作比编纂清代诗集更有意义，随即便将搜集的范围扩大到明代。当时正在主持滦源书院的他，便发动学生帮助收集。后来赴京城为官，更是“逢人求索，有得即手自誊写，无寒暑游晏之闲”。
　　经过二十余年的努力，终于写出《山左明诗抄》35卷的初稿。他将初稿交给素有文坛宗匠之称的同里卢见曾，希望卢能出资刊印。卢见曾当时退休在家，顺便用其文稿和《国朝山左诗抄》一起作为教材教授学生。此书还未来得及刻板，卢见曾却因两淮盐引案被诬陷入狱，家被抄，财物、书籍皆充官。恰在这时，宋弼作为陕西按察使在赴京觐见的途中，染疾暴卒于河南洛阳。宋弼编纂的这部《山左明诗抄》的命运已是岌岌可危。万幸的是，又一位热心乡邦文化的益都人李文藻自觉捡起了这根接力棒。
　　李文藻（1730-1778），字素伯，号茝畹，又号南磵,乾隆二十六年（1761）进士，任过广东恩平、潮阳知县，官至桂林府同知，是著名的藏书家、文学家和金石学家，曾在德州州学执过教。在德期间，他既将自己的知识传授给了德州学子，也从德州籍学者身上学到了不少学问，并同多位德州籍学者成了志同道合的朋友。他对宋弼编纂《山左明诗抄》的行为十分赞同，曾多次与宋弼书信往来，探讨搜集和编纂中的问题。当他看到卢见曾下狱、宋弼暴死，担心《山左明诗抄》会就此毁灭。于是，已得到吏部授任自己为广东恩平知县文书的李文藻，推迟上任时间，于乾隆三十四年（1769）正月赶来德州，托关系找州官要求购买此书。 “卢氏书入官者数十万卷，吏为检三日”，终于找到了这部书稿。拿到书稿后，李文藻发现其中还缺少每人名下的小传和辑评，于是继续等待。数日后，宋弼的灵柩从洛阳被迎到德州。李文藻吊唁后，打开宋弼的行李箱，小传一册正在其中。于是，他就携带这部书稿急速南下广东。初夏到任，入冬时他即着手校刻，终于使这部重要的乡邦文献得以问世。
　　《山左明诗抄》共35卷，以时间顺序排列，收录明代山东诗人431名，收录诗作 3608首。从诗抄中我们清楚地看出明代山东诗人与诗作情况。从诗人的构成上看，绝大多数为进士或举人出身，少数为诸生或无学历者；大多数有为官经历，很少数为布衣；大多数为男性，也有邢慈静、夏云英等4名女性诗人；绝大多数为成年人，但也收有历城7岁童子张玉珍一人；另有，明王室7人，无名字有籍贯的峄山无名氏一位，无名字无籍贯的莱山樵者一人，有名字无籍贯的马刍一人，灵岩寺僧释志西一人。从诗体来看，既有五言，也有七言；既有律诗，也有绝句。从内容上看，既有言情的，也有抒志的；既有状物的，也有记事的。
　　《山左明诗抄》的确是明代山东诗人的诗歌总集，是研究山东明代历史不可多得的珍贵资料，是当之无愧的重要乡邦文献。当然，宋弼与李文藻，也将随着《山左明诗抄》传承而流芳千古。
　　□张明福