1987年10月，党的十三大召开。十三大的突出贡献，是系统地阐述了关于社会主义初级阶段的理论，完整地概括了党在社会主义初级阶段的基本路线，从而为我国社会主义现代化建设和改革开放的进一步发展奠定了理论基础。
　　十三大报告明确指出，正确认识我国社会现在所处的历史阶段，是建设有中国特色的社会主义的首要问题，是我们制定和执行正确的路线和政策的根本依据。我国正处在社会主义的初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。
　　在社会主义初级阶段中，主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。党和国家的主要任务是发展生产力，推进社会主义现代化建设。在深刻分析国情基础上，根据社会主义初级阶段的理论，十三大报告明确概括了党在社会主义初级阶段的基本路线：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。
　　至此，中国共产党形成了以 “一个中心、两个基本点”为核心内容的党在社会主义初级阶段的基本路线。
　　党的十四大，建设有中国特色社会主义的理论和党的基本路线写进党章；十五大，进一步阐述了社会主义初级阶段理论，明确提出了党在这个阶段的基本纲领；十六大，提出全党要用邓小平理论、“三个代表”重要思想和党的基本路线统一思想，统一行动，并且毫不动摇地长期坚持下去；十七大，党章总纲中党的基本路线的表述最后一句修改为 “为把我国建设成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家而奋斗”，使党的基本路线表述更加全面。
　　党的基本路线对新时期改革开放和各项事业发挥了巨大的指导性作用。实践证明了这条基本路线的科学性，也向我们提供了一条极为重要和宝贵的经验：只有坚定不移地贯彻执行党的基本路线，中国特色社会主义的伟大事业才能沿着正确的方向胜利前进。