据新华社北京 6月 14日电1984年10月20日，党的十二届三中全会召开。会议根据十二大确定的任务，决定适时地把改革的重点从农村转向城市，进行经济体制的全面改革。会议讨论并通过了《中共中央关于经济体制改革的决定》。决定阐明了加快以城市为重点的整个经济体制改革的必要性、紧迫性，规定了改革的方向、性质、任务和各项基本政策，突破了把计划经济同商品经济对立起来的传统观念，确认我国社会主义经济是 “公有制基础上的有计划的商品经济”，为经济体制改革指明了方向，提供了新的理论依据。
　　决定是指导我国经济体制改革的第一个纲领性文件，中国改革由此全面展开。
　　当时的中国社会，尽管已进入以经济建设为中心的轨道，但多年计划经济模式下经济运行的弊端正充分显露：由于政企职责不分，生产领域出现了“一统就死、一死就放、一放就乱、一乱就统”的状况，压抑了企业积极性、创造性，使本来应该生机盎然的社会主义经济在很大程度上失去了活力。
　　此外，产权不清，权责不明，也成为当时计划经济体制下制约职工积极性、创造性的一大弊端。
　　突破计划经济体制后，提出了商品经济，进而又提出了市场经济，这种体制上的变革调动了企业和职工的积极性，极大地解放了生产力。
　　理论上的突破，使这次全会推动我国现代化建设伟大历程进入以城市为重点的改革阶段。此后，改革重点开始从农村转向城市，国家对经济的计划管理权限逐步下放，缩小了指令性计划，扩大了指导性计划，国家宏观调控的范围和方式得到调整和改进，经济建设呈现出全新的局面。
　　就在全面启动改革的同时，我国也在不断加快对外开放的步伐。随着1980年深圳、珠海、汕头、厦门经济特区的成立，开放的气息席卷神州大地。
　　而就在此后不久，中央作出了进一步扩大开放的决定。 1984年5月4日，中央正式决定开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等14个沿海港口城市，扩大城市权限和给予外商投资者若干优惠政策，改革现行的某些管理制度，增强城市及企业对外经济活动的活力。
　　改革开放的伟大创举，使我国经济建设得以迅速发展。到1987年，国民收入达到 9153亿元，工业总产值达到13780亿元，社会商品零售总额达到 5820亿元，均达到 1983年的两倍，而对外贸易量、吸引外资金额更是增长超过3倍，城乡人均收入也增长了两到三倍。
　　这是中国当代经济史上风云激荡的时期，这是中国改革开放艰难发轫的年代，由此，中国社会开启了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制、从封闭半封闭到全方位开放的伟大历史转折。