赤道横贯国境北部的南美国家厄瓜多尔因其独特的地理环境造就了它丰富的自然奇观。厄瓜多尔被认为是全球最具生态多样性的国家之一，数以万计的动植物种群在此繁衍生息。
　　位于厄瓜多尔首都基多西北部100多公里海拔1800米的明多森林保护区享有蝴蝶王国的美誉。厄瓜多尔蝴蝶专家阿尔韦托·戈麦斯介绍说：“由于明多独一无二的气候、海拔高度、湿度以及独特的地形，这里非常适合蝴蝶的繁殖。”
　　明多森林保护区内大约有4500种蝴蝶，是全世界拥有蝴蝶品种最多的地区，其中不少是濒临灭绝的稀有品种。每年4月至8月是赏蝶的最佳季节，五彩缤纷的蝴蝶翩然飞舞，形成蔚为壮观的场景，将明多点缀成为名副其实的蝴蝶谷。
　　从基多驱车只需2个小时就可抵达蝴蝶谷，这里每年吸引来自世界各地的成千上万名游客慕名前往赏蝶。当然，这里的蝴蝶对探索生物多样性的生态科学家也具有莫大的吸引力。
　　蝴蝶是昆虫世界的“伪装大师”，品种繁多的枯树蝶演化出一种高超的生存技能，巧妙地利用保护色将自己伪装得惟妙惟肖，让人无法分清哪是树叶哪是蝴蝶，从而躲过各种劫难。一些凤蝶品种七彩斑斓，令人头晕目眩，有的蝴蝶双翅上有“怒目圆睁”的图纹，能够震慑住鸟类和蜥蜴等虎视眈眈的天敌。一些蝴蝶从幼虫时期就喜欢取食一些有毒植物种子，成蝶后体内含有多种剧毒物质，使天敌对它敬而远之。
　　厄瓜多尔每年四五月份从雨季转入旱季，此时也是蝴蝶繁殖的高峰期。近年来，由于受厄尔尼诺现象的影响，雨季和旱季的界限不再分明，影响了蝴蝶的繁殖。此外，受利益驱使，一些人非法捕捉蝴蝶制作标本并走私出境高价贩卖，致使一些稀有蝴蝶品种面临灭绝。如何保护好这片世界上独有的“蝴蝶王国”，成为厄瓜多尔日益紧迫的课题。　　□郝云甫