在央视《百家讲坛》热播的《品三国》、《王立群读史记》中，易中天、王立群把起家前的诸葛亮、司马相如一类人说成是普通百姓，这在历史上是不符合事实的，至少是不够准确的。
　　翻开工具书，对于“布衣”辞典有两个释义：一指麻布衣服；另一指平民百姓。按理说，布衣，从字面上理解，应该是“布制的衣服”，怎么被解释成麻布衣服？是不是解释上的偏差呢？原来，“麻布衣服”确实是最准确的解释。因为“布衣”一词，本源自于古时。古代说的“布”，就是今日叫做麻布的麻制品。《礼记》上对此有记载：“治其麻丝，以为布帛。”翻译过来就是：用麻织出来的是布，用丝织出来的是帛。
　　据历史记载，古代的布不同于后代的布，古代的布是麻布，后代的布是棉布。大约在南宋时，植棉才从印度等地传入我国，到元代棉花种植得到推广，明代时棉布才成为人们的主要衣料。
　　在我国古代，那时还没有棉花，衣服的质料是丝、麻、毛和皮革。丝织品统称为帛，质地轻软美观，但制作繁难，价格昂贵，只有上层统治者才能穿用。褐与布是古代劳动者的御寒之物。麻布是织出来的，而麻褐是手工编织的，所以褐从视觉和手感上显得十分粗糙。
　　布既然较褐细，所以成为读书而又没做官的读书人的“常服”，于是“布衣”就成了平民的代称。这里的平民主要指没做官的读书人。战国时，赵国的蔺相如捧和氏璧去秦国交换五城，当拆穿秦国的骗局后，他质问秦王说：“臣以为布衣之交尚不互相欺骗，何况是大国呢？”唐代大诗人杜甫也自称“布衣”：“杜陵有布衣，老大意转拙。”三国时蜀汉丞相诸葛亮在给后主刘禅上的《出师表》中也说：“臣本布衣，躬耕南阳。”……由此看来，“布衣”者多为“尚未出仕为官的读书人”。蔺相如、诸葛亮、杜甫都以“布衣”指代自己，这是他们的自谓或胸怀远志者的一种自谦。
　　但也有例外，例如宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中介绍活字印刷术时说：“庆历中，有布衣毕昇，又为活板。”毕昇，显然是地地道道的劳动者，但因为他有突出贡献，所以沈括才称他为“布衣”。所以我们严密一点说，“布衣”在古代主要指那些没有做官的“读书人”。但是，由于这种物美价廉的“布衣”长期为百姓和军队所使用，所以时间久了，渐渐地成了“普通老百姓”的代名词。
　　由此可以推断，从原意指“麻布衣服”到代指“平民百姓”，是词义发生了变化。再如《战国策·燕策》：“人主之爱子也，不如布衣之甚也。非徒不爱子也，又不爱丈夫子独甚。”《梦溪笔谈》：“庆历中，有布衣毕昇……”这些例句中的“布衣”都是指“平民”。诗人李白在《与韩荆州书》中，自称“白，陇西布衣，流落楚汉”，自有一种潇洒从容气息隐约其间，不亢不卑，傲骨天然，正是“天子呼来不上船”——意思是说，“我就是一个老百姓，死也没有什么大不了的”。表现了李白傲岸的“布衣精神”。
　　纵观历史上的布衣名人，他们追求一种平和的心态，一种超然的心境，一种独特的人生视角；他们追求不急不躁、不嗔不怒，舒适而不奢华，在花花世界中悠闲地活着，他们追求自然之美、感恩之心、诚信之情，他们追求的是有为而无求的境界。
　　与古人相比，在今天看来，人们需要和缺少的就这种自奉淡素、不卑不亢的傲骨啊！　　 □郭来坪