贾昌朝带领的河北官兵惨遭义军重创，在枢密使夏竦上疏皇帝的奏折上，偷梁换柱，将“河北官军”改成了“禁军”，引起了宋仁宗赵祯的高度惊慌，立即召集宰相府和枢密院的高官重臣磋商对策，决计软硬兼施双管齐下。为此，赵祯一连签发了三道御诏。其一，遣象州团练使麦允言、西京作坊使王凯，火速起兵前往贝州增援，捕杀叛贼。其二，命前线兵马总指挥明镐，设法破城，速行攻讨。其三，敕榜招安贝州义军。榜文曰：“朕闻贝州王则之辈据城谋反，实出妖教和天灾之故。今虽大军围城，旦夕可下，还望悯怜生灵、及早归降。朕不念旧恶，当委重任。”又曰：“如招安不顺者，贝州有能缒索引官军致得城者，封诸卫上将军，赏钱三千贯；能得王则首级者，千金赏，万户候；生擒者，封大将军。”
　　宋仁宗一边调兵谴将，一边派内侍何诚飞马下贝州传旨。曾被皇帝称为 “沉鸷有谋，能断大事”的明镐，此时精神振奋，求功心切，速将招安皇榜四处张贴并箭射城内。接着便对贝州城展开了猛烈地进攻。贝州城高峻坚固，河水环绕，攻打十分困难。明镐就带兵围城筑建“距堙”。即在城外堆积土阜，上面再构筑木架高楼，借此俯瞰城中景况，或放箭和炮轰义军。工程要用工两万人，筑期三十日可与城齐。当时天气严寒，兵卒取暖和构筑 “距堙”，不仅将附近村庄百姓树木砍光，门窗掳尽，而且凡是四周郡县 “官材木植及河防物料，权许就取为用”。城内王则率领的起义军，不但拒不招安，反而更加众志成城，与官军针锋相对。他们也在城墙上搭设战棚，旗鼓相当，名曰“喜相逢”。官军的“距堙”眼看快要完工，王则果断决策，乘深夜北风凛冽之机，暗开城门，悄悄放出纵火队。队员们手提硫磺和焰硝引火物，怀抱灌以油脂的干柴芦苇，及登官军土阜，见其岗哨躲进阜下帐篷避寒。王则站在贝州城楼上观阵，顿见敌军“距堙”火光四起，烈焰飞腾，风助火势，火借风威，那土阜之上“毕毕剥剥”，火龙翻滚，黑烟弥天。待官军惊呼狂叫，阵营大乱时，纵火义军早已返回城里。官军“距堙”之火无法扑救，一连三日余烬未息。为此，明镐恼怒生风，当众将守闸三班奉职李兴斩首。
　　明镐的“距堙”工程失败，又采纳军校刘遵所献“北城佯攻，南城凿挖地道”之计。“夜于岸下潜穿洞穴，弃土于水，昼匿穴中，城上不得而知”。北城火炮、箭弩、砖石，狂轰猛打，昼夜轮攻，以牵制义军，转移其注意力。
　　此攻城阴谋正在实施过程中，却突然停止下来。原因一天夜里，贝州城内奸民汪文庆、郭斌、赵宗本、汪顺等因受招安皇榜诱惑，合谋“约为内应，夜垂索以引官军”。箭书射出，明镐得之，喜出望外。立即组织千名得力军卒，按约行事。当官军二百余人沿数条垂索攀上贝州城墙时，有人“欲专其功，断索以绝后来者”。对此，义军巡城岗哨早有察觉。此时大批义军从左右两侧城墙上夹击而来。左边帅首是手持“齐眉棍棒”的张峦，右边领队是手握“开山大斧”的李刚。义军将士黑夜出战仍是头缠白巾，见到敌人，个个眼睛发红，怒气填胸，于一丈多宽的城墙顶上展开了厮杀。刀砍斧剁，枪挑棒击，剑穿叉刺，杀声一片。张峦的齐眉棍施若风车，落在敌人头上一棍一个脑袋迸裂大开花。李刚的开山大斧万夫不当，舞向敌群，犹似切瓜剁菜一般干脆利索。激战仅用一刻多钟，敌人就全部横尸城上或跌下城去摔死。只有汪文庆等几个奸民，早早溜下绳索，逃到敌营中去，被疑为“贼奸”除杀了。
　　以奸民汪文庆几个为鉴，王则集中城内三千居民到演武场上，开诚布公曰：“我们造反起义，反饥饿，反贪官，除暴安良，行险舍命为的是老百姓。而昏庸无道的宋仁宗，贪官横行不惩治，灾民饿死不放粮，却派大军前来围剿我们。对此谁是谁非，谁白谁黑，苍天有眼，人心是秤。在座的，一切心存善良的人，一切主持正义的人，都是拥护和支持我们的。你们从人力物力上都给了我们大量无私的支援。在此，我深深地鞠躬感谢大家！”台下一片掌声。王则又道：“像汪文庆几个地痞流氓之徒，那赵祯的一纸空头榜文，就令他们利欲熏心，充当内奸，出卖城池，企图得‘赏钱三千贯’，还想到官军弄个‘上将军’干干。”听众不齿地哄笑。王则继续道：“不过眼下宋朝十万大军压境，义军胜败难卜，有人担心终不胜敌，百姓遭殃。今天，我特作如下声明：一、义军和老百姓，同根又同心。今天举旗打天下，是替天行道，救民水火，万死不辞，杀身成仁。二、坐守孤城，非我本意。须知外地烽火四起，造反起义队伍将遍布全国各地。三、俗语云，草怕严霜霜怕日，恶人自有恶报时。请相信，腐败害民的官府，一时的气势汹汹抵不住最终的倒 台 。四、居民有想出入城者，来去自由，义军尽力安全护佑。”……高步云