春秋时期，现在的齐河县、禹城市以及济南市长清县的部分地区统称祝柯或祝阿，又名督杨。当时的济水（历史上济水曾先后被黄河改道所夺，济水故道即今之黄河下游）蜿蜒流过。东汉初年，由于一场战争，才有了一座小镇，而这座小镇也就是后来的齐河县古城的雏形。
　　东汉光武帝刘秀建武元年（公元25年），刘秀命手下大将建威将军耿弇剿灭军阀张步。耿弇(公元3年－58年)，扶风茂陵(今陕西省兴平市)人，东汉开国元勋、军事家。张步，西汉末年琅邪人，割据齐地，是刘秀统一全国要征讨的军阀之一。
　　张步知耿弇来兵，派大将费邑屯军历下，隔济水与耿弇对峙。耿弇一时不能过济水进攻，就在济水西岸屯兵设镇，这也就是后来齐河古城的雏形。急于进军的耿弇大军在镇东济河上选最窄处迅速搭建起一座木桥，全军攻过济水，与费邑大军展开激战，费军大败，耿弇乘胜追击，一举攻下了张步盘踞的济南郡，张步损失甚重，率残部归降刘秀。《后汉书》载：“（耿弇）定陇右，平定四十六郡，攻取城池三百余座，屡立战功。”历次战争中，他勇往直前，无往不胜，为东汉的统一立下赫赫战功。后来，光武帝刘秀犒劳耿军时将耿弇的祝阿一战视为定国之役，将他与韩信相比：“昔韩信破历下以开基，今将军拔祝阿以发迹……常以为落落难合，有志者事竟成也！”
　　而当初耿弇与费邑两军对峙时的屯兵之镇被称为耿济镇（又称耿济渡），渐渐发展起来，其所修木桥被名为朝阳桥。故《齐河县志》有载“耿济镇，即县治也，城东一里为耿济口，汉，耿弇讨张步，由朝阳桥济师，先拔祝阿，即济此也，因以为名。宋，改齐河镇，金大定中始置为县。”
□郭峰