“水神”是古代水利的非物质文化形态。运河所流经德州区域，九曲十八弯，河道情况复杂，且夏秋季河水涨枯频繁。因此“水神”信仰呈现出保漕、治水、祈雨、宿命的鲜明特点。而德州作为黄河文明所固有的文化传承及现实需要，又使得信仰带有强烈的区域性。两河交互作用下，促成运河德州段祭祀“水神”现象成为社会信仰文化的脉络性存在。
运河德州段的 “水神”
　　大运河在德州境内自南而北，由夏津白庄入境，经武城县、运河开发区，从德城区第三店村出境。这段运河河道原为黄河下游的分支——屯氏河故道，隋朝在其基础上开挖了大运河。目前大运河流经的山东五市，只有德州段是最古老的隋运河段，一度有永济渠、御河、卫运河、南运河之称。
　　大运河德州段全长141公里，为海河南系的干流，是历史上的洪水走廊；同时位于华北半干旱区域，运河沿线水旱灾害频繁。据记载，自明朝洪武元年 （1368）到1949年的582年中，旱灾274年 （次），涝灾211年（次），共计485年 （不计单纯因黄河、卫运河等决口而造成的洪涝年），平均1年至2年一旱涝。为治理水患，大运河德州段于明永乐十年（1412）开减河分洪，陆续开挖并建设了四女寺减河、哨马营减河、岔河、四女寺枢纽、哨马营枢纽、恩县洼滞洪区以及南运河各险工段。其中四女寺减河（今漳卫新河），是今黄河以北运河最早设置分洪工程的河段。而“三弯抵一闸”的人工坐弯工程，不建一闸而实现航道水力调整，同时满足干流行洪的需要，提高了通航质量，体现了古人高超的治水智慧。
　　如此特殊的地形、水源以及闸坝等水利设施的分布，决定了运河德州段“水神”信仰的多样化，即龙王、河神、海神等“水神”都在这一区域中得到崇奉。老百姓认为，无论风平浪静亦或大浪滔天均为“水神”在主宰。另一方面，政府为保漕运、安民心等目的，也推波助澜，扩大“水神”影响力，建设了大量祭拜“水神”的庙宇，且大多以外来“水神”为崇祀对象。
　　德州不靠海，却在建城之初在南营街建起了天后宫。天后，早期称天妃，后称天后、天后圣母，福建、广东、台湾一带称之为妈祖。民间常俗称为海神娘娘。相传其真名为林默，又称默娘，诞生于宋建隆元年（960）农历三月二十三日。因其救世济人，泽被一方，被朝廷赐封。明代德州人王权曾写《修天妃庙碑记》，但他并不知天后宫的建设时间。笔者认为，天后宫应该是随着德州仓的建设而诞生的。原因有三，一是漕运的政治需求。长途漕运的凶险与不可预知性，促使官方在解决漕运问题的过程中不断加大对漕河“水神”的“培植”，将海神、河神等都纳入进来，丰富了漕河神系统。天妃在明洪武、永乐年间两次获得朝廷的封号，同时被列入祭祀的礼仪和制度中。二是德州仓是明朝罢海运转漕运而来，人们对“水神”的崇拜随大运河一脉相承。三是当时住在德州的很多户部管仓分司官员来自福建南平、莆田等地。南营天后宫曾有过三次大的维修。一次是在明英宗天顺四年（1460），当时天后宫已经完全倒塌了，在原址进行了复建；一次是在明宪宗成化十七年（1481），进行了维护，由于这时候德州境内已有泰山碧霞元君祠，因此德州人就把天妃当作泰山老奶奶来祭拜，这次维护后，还刻制了石碑，根据老百姓的说法，以明英宗天顺四年作为始建日期。第三次维修时是明嘉靖三十四年（1555），天后宫历经岁月破旧不堪，德州士绅宋镠、徐存仁、韩福、王实辈带头成立专门机构，发动百姓捐款，经过这次维修扩建，天后宫达到历史最大规模。其中正殿四间，两侧的庑房和原来一样，各六间。正殿西侧为神室，东侧为偏殿。正殿前为仪门，特别设计有庑房。门廊、寝室更是超越了以往。改建后的天后宫金碧辉煌，令人肃然起敬。
　　德州还有一座天后宫在北厂街。清道光年间，德州唯一的武状元昌伊苏从台湾卸任后回德州，在海上遇风浪，求天后保佑平安到家。为感恩，他回到德州后在北厂街建设了天后宫。光绪年间，昌伊苏的后人将天后宫移建到城内大营东街住宅南园。
　　在德州，影响最大的就是河神金龙四大王，原型据说是南宋人谢绪。元代有祭拜记载，明太祖朱元璋因念谢绪助明军有功，封其为金龙四大王，立庙黄河之上。祭祀河神金龙四大王的河神庙德州主要有两座。一座在大西门外。明嘉靖二年（1523），兵部副使赵时春镇守德州时发现，当时德州人们行船、出漕及生活中均拜河神，但没有庙，不符祭祀礼仪。于是，他找人选地，在西门外建设了河神庙。寺宇壮丽，背城面水，东堂四楹，中塑金龙四大王像；南为翼室，也是四间，是守庙人住的。河神庙地势平坦，周边又不与民房联栋，景清气明，令人神清气爽。另一座在北厂，俗称大王庙，也是赵时春组织建设的。落成之时，赵时春还专门撰写了《祭卫河神文》，记述了建设的前因后果，同时感恩运河。北厂的大王庙与夏津、恩县、武城的大王庙当时远近闻名，每年春漕运行船前，船家们会集资请班子唱大戏，一唱就是三五天。平日里，商客在德州码头装货起航前，也大多到庙内许愿，卸货返航回德州，再来庙还愿，香烟缭绕磬声铛铛，善男信女络绎不绝。
　　德州“水神”多且繁，但梳理之下还是看出明显的特质：首先，他们多分布在运河沿线重要的水利工程或者码头、集市等人烟密集处。其次，“水神”虽为传说中的存在，但都能找到因治河有功而被人们崇祀的人格神，如林默娘、谢绪、白英等，反映了人们对现实中英雄的崇拜。最后，这些“水神”中既有德州运河区域特有的神，如土地爷等，也有来自其他区域的“水神”，如八仙、二郎神等，更有运河沿线普遍供奉侠义之神关公。这些特质，契合德州作为九达天衢交通枢纽的身份，也是运河区域社会信仰文化碰撞交融的必然。
“水神”获得官方正祀
　　强化“水神”信仰，给予其官方认可，有利于官府对各阶层、各职业人群加以控制。
　　大运河是一条人工河，主要功能是漕运，与一般“水神”信仰不同，运河“水神”所管辖的水源将直接影响到运河漕运功能，也正因为如此，他们被整合进运河“水神”系统，获得官方正祀，其形象即是以“保漕”“护漕”为主要职责。明清时期，德州两座最大的大王庙，均为明嘉靖二年（1523），兵部副使赵时春所建。清道光年间，时任督粮道张祥河上任后的首要事情，就是重修大王庙，并题记镌刻在石碑上。当时德州设有专门管理有关宗教事务的僧正司和道正司。僧正司，长官为僧正，最初设立在州治衙门的北面，后迁到永庆寺。道正司，长官为道正，原在州治衙门的西北，后迁到位于城西北参将府后的东岳庙内。道正和僧正的产生，通常先由各和尚、道士公推，再由官府任命。其实，“公推”前人选已经官府圈定，所谓“任命”不过是走走过场而已。道正和僧正吃官饷，负责迎官接诏，他们还负责任命庙里的住持、道观里的观主，使其有了合法的官方身份，并因此在地方上拥有一定权势。除此之外，他们的主要工作是官祭，如祭祷神灵、祈福禳灾、祈晴祷雨等。大运河每年冬季停漕、春季开漕前，都要在北厂大王庙前举行大规模祭拜活动。遇久旱无雨或淫雨成灾，僧正司、道正司的官差会设坛念经祈雨，或到西门外的大王庙去举行“接大王”仪式，如祈雨成功，还要酬神唱戏。此外，每逢自然界发生异常变化，如日食或月食，基于迷信心理，官府就下令僧正司和道正司，召集全城和尚道士，到县衙门前擂响堂鼓，敲响法器，直到日、月复圆为止。此时，大街小巷的大人小孩儿也一齐出动，有的敲打铜锣，有的敲打脸盆，意在吓跑吞吃日、月的天狗。
　　德州人信奉的金龙四大王，信众包括各类商帮和沿岸的地方百姓。王琼的《漕河图志》记载，至少在元代就已经被人们信仰。每年九月十七传说是金龙四大王的生日，德州的大商帮都会张罗着在北厂大王庙举行隆重仪式，请“大王”来庙里看戏，祈求平安。每次接“大王”的时候，要由德州城里德高望重的道士或者名人、政要承担，他们端着盘子，在人们簇拥之下来到运河边上。在北厂老一辈人的传说中，每次都会有一条小蛇爬到盘子里，然后人们就把它请回，摆放到供桌上祭拜。
　　当然，运河保漕河神又不仅金龙四大王，还有小西门外的晏公祠、学宫西的昭惠庙以及高真观里的江东神祠等，只是没有金龙四大王影响大而已。
　　运河德州段还有一个很奇特的现象。一般情况下，大运河沿岸的“水神”分为“治水神”与“保漕神”两种，但在德州的官员或者地方人士并没有因治河有功而被封为河神的。虽然德州相关志书中，也曾出现孙星衍、陈尧佐等治水功臣。缺少当地“治水神”的原因，应该与德州主要依靠卫军治水、护漕有关。
“水神”祭拜习俗融入民众日常生活
　　德州开启运河文明之前，百姓生活中和水有关的神是龙王，主要功能是祈雨，是保佑农业丰产增收的“水神”。大运河开启漕运后，龙王被赋予了治水保漕的“新任务”。龙王的存在比运河更久远，与运河关系不大，只是因神本身与水有关系而被沿岸民众崇祀，并进一步融入了德州人生活中。
　　德州境内的龙王庙除了官方建设的外，在民间也大量存在，具有地方社会文化的特质。例如在德城区黄河涯镇的西南部有个九龙庙村，相传宋姓最早来这里居住，当时村里有个池塘，水中经常有水怪兴风作浪。村里一个农妇一胎生九子，化作九条金龙，镇住了水里的妖怪，村民修建了九龙庙祭拜，村子因此得名九龙庙村。关于这个村子，还有另外一个“秃尾巴老李的传说”，燕王扫北的时候，李姓人家逃难来到黄河边上的这个小村，妻子生下九个带尾巴的孩子，丈夫不知这是龙子，害怕之余剁去了最小孩子的尾巴。后来九龙战胜黄河水怪，平息了水患，人们过上了幸福生活。而那条被剁掉尾巴的小龙，飞到了黑龙江上，继续保护闯关东的山东人。当地民俗，黑龙江上船家开船前，都会喊一声“船上有山东人吗？”众齐答“有”，于是此船平安抵达。这个在全国区域均有流传的故事，把明初移民与清初闯关东结合在一起，赋予了龙王降雨之外的另一种地域亲情，更具有亲切感，容易被人们认同。类似的故事传说在德州运河区域还很多，内容是否可信可能并不重要，重要的是它在延传的过程中，承载了地方文化，并为人们带来对美好生活的期冀。
　　在德州百姓祭拜的“水神”中，还有关帝庙、三官庙、雷神庙、山川风云雷雨坛、东岳庙、北极庙、玉皇阁等神祠，他们不是专门的“水神”，但人们还是赋予了其多种兼职，在遇到灾害年景，祈祷保佑。而专门的“水神”，如天后宫里的妈祖，也一度被德州人当作泰山奶奶供奉，求子求福，各种许愿。
□本报特约撰稿人王德胜