进入新世纪，德州经济社会发展到了十分紧要的历史关头。全市按照“放得更开、搞得更活、干得更实、发展得更快、前进得更稳”的工作要求，深入实施招商引资和民营经济两大“天字号”工程，把发展民营经济作为兴市之基，把招商引资作为强市之举，把大上工业作为立市之本，把优化环境作为活市之源，动员方方面面的力量扭住这几项重点工作不放，经济和社会事业保持了持续快速增长。
　　民营经济“面”上抓总量扩张，“点”上抓骨干膨胀，“线”上抓特色培植，“块”上抓园区建设，实现了快速超常发展，中国太阳城、中国功能糖城和中国中央空调城三大“国字号”品牌越来越响。把对外开放、招商引资作为牵动经济发展的 “牛鼻子”，2001年起，连续6年开展“招商引资年”活动，大打招商引资人民战争。
2001年
　　●3月7日，袁敬华荣获国际青少年消除贫困奖一等奖。
　　●3月30日，经山东省教委批准，德州学院2001年首次面向全省计划招生3300人。
　　●4月30日，德州世纪广场举行竣工典礼。
　　●5月1日，德州市正式取消“市镇粮食供应转移证”和“农转非粮食审批证”“地方城镇户口供应粮审批凭证”“农村粮食关系转移证明”。粮食供给全面市场化。
　　●5月18日，投资3 亿元年产10 万吨的全国最大的板纸项目在齐河板纸厂动工兴建。
　　●7月27日，第二个市级经济技术开发区——德州黄河经济技术开发区在齐河县成立。
　　●8月1日上午，市委机关办公新址启用。市委机关由原来的新湖南岸迁至三八西路。旧址拆除围墙，融入新湖风景区，办公用房改为市文化中心和图书馆、老干部活动中心等。
　　●8月10日，德州市农村电网改造全面完成。
　　●12月18日，德州城隍庙商城竣工开业。
2002年
　　●2月19日，德州商贸开发区举行成立挂牌仪式。
　　●2月27日，市委、市政府召开全市“三城联创”动员大会，动员部署创建全国卫生城市、省级文明城市和省级双拥模范城。
　　●4月29日，德州经济发展报告会在北京人民大会堂隆重举行。
　　●6月20日，德州第一支上市公司股票“华鲁恒升”在上海证券交易所挂牌交易。
　　●8月6日，德州首例试管婴儿在市人民医院手术室降生。
　　●8月7日，德州市设立海关监管直通场站，有了“内陆港”。
　　●8月24日，平原县600名农民自费包专车赴温州学习民营经济。
2003年
　　●1月29日，德州扒鸡集团有限公司获HAC CP食品安全保障体系认证和出口食品卫生注册，“德州扒鸡”有了迈向国际市场的“通行证”。
　　●2月28日，德州市消费者法律支持中心成立，这是山东省首家市级消协成立的针对消费者的法律帮扶机构。
　　●5月1日，德州市防治非典型肺炎（简称“非典”）指挥部成立。 4月，全国有部分地区相继发生“非典”疫情。市委、市政府发出紧急通告，部署防疫。
　　●5月20日，“520”大会召开，两大“天字号”工程在全市叫响；招商引资、民营经济呈现超长发展之势。
　　●10月9日，全市村村通客车工程全面启动。
　　●12月14日，德州至河北省衡水高速公路建成通车。
　　●12月16日，德州新湖风景区被授予山东人居环境范例奖”。新湖风景区占地140 公顷，其中水面40 公顷。
　　●12月22日，河东新城建设全面启动，掀起我市城市建设发展史上崭新一页。
2004年
　　●1月5日，乐陵外贸枣制品厂在德州检验检疫局获优惠原产地证书，成为德州市首批获东盟优惠关税的产品。
　　●2月15日，长河河公园破土动工。经过3 年的建设完成。
　　●2月24日，德州首座斜拉式大桥——新河路岔河大桥开工建设。
　　●4月2日，市委市政府开展建设“诚信德州”活动。
　　●5月8日，中华骨髓库山东省分库德州市工作站启动。
　　●7月，宁津县保店镇红庙李村被司法部授予“全国民主法制示范村”称号。
　　●12月27日，德州新湖风景区荣获“中国人居环境范例奖”。
　　●12月29日，全国首套十项第一华鲁恒升大氮肥国产化技改示范项目投产。
2005年
　　●4月18日，德州市（地级）建市十周年庆典大会召开，1500人出席。省人大、省政协有关领导以及部分省直和其他市地嘉宾到会。
　　●6月7日，德州村村通自来水工程正式启动。
　　●9月16日，中国太阳能学会、中国资源综合利用协会可再生能源专业委员会和中国农村能源行业协会太阳能热利用专业委员会联合命名德州为“中国太阳城”。
　　●11月18日，中国轻工业联合会、中国发酵工业协会授予禹城市“中国功能糖城”称号。
　　●12月18日，青银高速公路齐河至夏津段竣工通车。
　　●是年，德州籍运动员耿文博十运会夺冠，实现我市全运会个人项目金牌零的突破。
2006年
　　●4月7日，临邑县地方剧种“一勾勾”被国务院批准为“国家非物质文化遗产”。
　　●4月，省人民政府批准，设立省级德州运河经济开发区。
　　●8月21日，德州获“中国人居环境奖”（水环境治理优秀范例城市）。
　　●11月16日，德州成全国节水型社会建设试点市，此次全国确定了30个试点城市，德州是山东省唯一入选城市，试点期为3年。
　　●11月26日，德州市数字电视平台建成开通。
　　●12月10日，德州两企业获中国建设科技自主创新优势企业称号。
　　●是年，德州市被命名为“中国中央空调城”。
2007年
　　●1月24日，关于复建德州‘董子读书台’的议案在市第十五届人大六次会议通过。 9月在德州经济开发区开始复建董子读书台，并以此为核心，建成具有丰富文化内涵的董子文化园，总占地743亩。
　　●1月，德州市入选“全国投资环境百佳城市”。