德州市民营经济是在“四坊”（指油坊、磨面坊、醋坊和粉坊）、“五匠”（指铁匠、木匠、泥瓦匠、石匠和弹花匠）和一些手工业的基础上，随着我国农业合作社运动发展起来的。经历了社队企业、乡镇企业和民营经济三大发展阶段，有着60多年的辉煌历史。截至2015年底，全市民营经济总户数26万户，从业人员90万人，注册资金1700亿元。全市规模以上企业3384户，其中规模以上中小企业3324户，占全市的98.2%。民营经济实现增加值2500亿元，占全市GDP的83%；实现营业收入11000亿元；中小企业上缴税金150亿元。其中，规模以上中小企业增加值增速既高于全部规模以上工业，又高于全国、全省平均值，稳居全省首位。到目前，民营经济的经济总额已占全市国民经济的90%以上，成为地方财政收入的重要来源、吸纳就业的主渠道、全社会固定资产投资的主力军。
1955年至1983年社队企业星火燎原
　　1955年，随着我国进入农业合作化时期，农村兼营商品性手工业者参加了农业合作社，作为农业社的工副业组办了一批附属于农业社的小企业，这就是德州地区（以下称“全区”）社队企业的萌芽。
　　1958年实现人民公社化后，全区涌现了一批社办企业，从业人员大量增加，当年工业总产值2855万元。
　　1959年，全区传达贯彻落实毛主席3月3日在郑州会议上的重要讲话：“目前公社直接所有的东西还不多，如社办企业，社办事业，由公社支配的公积金、公益金等。虽然如此，我们伟大、光明灿烂的希望也就在这里。”全区社办企业又有了新的发展。到1960年底，社办企业总产值达3091万元，占全区工业总产值的17.49%。
　　三年经济调整时期，纠正了1958年以来的“一平二调风”和“共产风”，将社办企业抽调的劳动力、资金、固定财产退还给生产大队、生产队和社员。由于条件不具备，盲目上马的社办企业大部分下马，到1965年底，全区社办企业仅剩1处，职工44人，产值4.9万元。
　　1966年，全区落实毛主席“五·七”指示，社队企业重新得到发展，产值开始回升，同年底全区发展到115处，企业职工2521人，社办企业总产值达229万元。
　　1970年，党中央提出加快农业机械化步伐，社队企业获得了新的发展机遇。当年，全区社队企业达217处，职工7730人，社办工业总产值达1209万元。虽然社队企业处在被批判的逆境中，但是发展没有止步，显示出顽强的生命力。
　　1976年到1978年，社队企业开始走向正规。 1976年9月21日，德州地委决定建立地革委公社工业局，各县（市）也建立了相应的组织机构。到1976年底，乡镇办企业共495处，从业人员35097人，企业总产值8817万元，分别比上年增长37.5％、70.9％和55.3％。
　　1977年以后，德州地委、行署先后在陵县、武城等地召开全区多种经营社队企业工作会议。澄清“四人帮”给人们造成的对发展社队企业的模糊认识，充分肯定社队企业这一新生事物是社会主义性质，而不是走资本主义道路，坚定了社队企业干部职工的发展信心，全区社队企业呈现出崭新局面。到1978年底，按可比口径统计，社队工业达9841处。其中社办工业841处，比1976年增长69％；从业人员达136122人，其中社办工业48838人，比1976年增长39％；工业总产值完成35601万元，其中公社工业完成16201万元，比1976年增长83.7％，占全区工业总产值的22.9％，固定资产达6912.8万元，社办工业实现利润1625.7万元。
　　1979年3月，党中央确定对国民经济实行“调整、改革、整顿、提高”的八字方针。社会上曾一度刮起了“发展社队企业是以小挤大”“以落后挤先进”的冷风，使社队企业面临严重困难。在这关键时刻，地委、行署于1980年5月制定了《关于社队工业调整工作的初步意见》，提出“因地制宜，面向市场，充分利用当地资源，坚持为农业生产，为大工业加工，为人民生活，为外贸出口服务”的方针。地区和部分县、市公社逐步建立了社队企业供销公司，组成全区社队企业供销队伍。
　　到1981年底，全区社队工业企业发展到7630处，比1979年增长4％；从业人员达131891人，比1979年增加6％；完成总产值41043万元，比1979年增长7％，其中社办工业总产值达17224万元，比1979年增加7％；固定资产达10239.6万元，比1979年增加26.6％。
　　1983年9月11日，地委、行署颁发《关于进一步加强多种经营和社队企业的领导的意见》，进一步提出“调架子”“转弯子”，实行“五个转变”，使多种经营社队企业由副业变为主业，由一般性工作变为中心工作，开始得到各级领导的高度重视，为以后的乡镇企业奠定了基础。
1984年至1996年乡镇企业异军突起
　　1984年3月，中共中央和国务院出台4号文件，将过去社队企业的名称确定为乡镇企业，并确定农户家庭企业和合伙企业也属于乡镇企业的范围。
　　1984年上半年，地委主要领导、分管领导分三批带领县（市）委和区直有关部门领导到江苏省的苏州、无锡、江阴和常熟等地参观学习，开阔视野，解放思想。当年7月份召开1600人参加的全区经济工作会议，提出“提高农业、大上工业、重点发展乡（镇）村企业，为振兴我区经济而奋斗”的口号。 12月份召开了1400人参加的“全区多种经营乡镇企业工作会议”。会上，对先进单位和专业户进行了大张旗鼓地表彰奖励。各级领导对发展乡镇企业的认识有了新的飞跃，广大乡镇企业干部职工奋发图强，创造了新的奇迹。到1984年底，乡村企业发展到11335处，从业人员139678人，分别比1982年增长23.5％和59.2％；其中乡办工业产值33939万元，实现利润8822.6万元，分别比1982年增长67.6％和8％；其中乡办工业完成利润2543万元，比1982年增长11.4％。
　　1985年，是乡镇企业发展史上较困难的一年。由于国家实行宏观控制，紧缩银根，压缩乡镇企业贷款，使某些乡镇干部对企业产生畏难情绪，导致某些乡镇企业停步不前，全区乡镇企业受到严重影响。针对这种情况，地委、行署两次召开全区乡镇企业工作会议，着力解决思想认识问题，使乡镇企业战线上的广大干部职工，振奋精神，克服困难，新上一批企业与项目。 1985年全国开展工业普查，改变了某些统计口径，重新规定统计范围，列除一些不符合新统计口径的企业，这样就使得某些统计数字下掉，这时的全年乡（镇）村工业总产值70392万元，工业乡村还有4834处，从业人员117757人，分别比1984年下降30.2％、57.4％和15.7％。
　　1986年以来，地委、行署明确提出了“全党全民齐动手，各行各业都支援，四个轮子一齐转，户户联办为重点”的发展路子，1987、1988这两年出现了发展热潮。 1988年，全区乡镇企业的增长速度达84.75%，其中乡镇工业增长90%，增长速度在全省居第二位，全区乡镇企业产值增加到39.8亿元，比1986年增长2.2倍。据统计，1987、1988两年间新上项目3128个。
　　1989年至1991年为乡镇企业的调整提高阶段。地委、行署提出了“内涵外延并举，速度效益并重，在治理整顿中求发展、求提高”的指导思想，强调不搞“一刀切”，认真做好国家政策与本地实际结合的文章，正确处理热与冷、保与压、上与下的关系，一手抓发展，一手抓提高。 3年新上项目1500个，使全区乡镇企业在困难时期仍保持年均20%以上的速度。
　　1990年，全区对75个乡村工业产值不足500万元的乡镇实行重点管理，使其中19个乡镇提前2年达标。 1992年有30个乡镇跳出了重点管理范围。 1993年全部达标。1992年地委、行署领导到乡镇企业局现场办公，并召开了两次较大规模的乡镇企业工作会议。全区乡镇企业开始由资源主导型向市场主导型转变；在产业结构上，由加工业为主，向二、三产业协调发展转变；在经营方式上，由小生产经营向现代化规模经营转变；在企业布局上，由分散向相对集中转变。
　　1992年至1996年是全市乡镇企业内涵外延并举的壮大时期。这一时期内开始了由速度效益型向质量效益型转变，发展与提高并举，放手发展个体私营经济，大力推行以股份合作制为主要内容的产权制度改革，全面实施“总量扩张、技术改造、骨干膨胀、后进改貌”四大工程以及“乡镇企业一把手工程”，实现了领导机制和工作措施上的新突破，乡镇企业已经成为国民经济的重要组成部分和农村经济的支柱。1996年底全市乡镇企业总产值163.3亿元，实现利税16.2亿元，乡镇企业已经发展到11.43万家，从业人员60余万人，形成了建材、纺织、造纸、食品、机械、化工、家具、电器、冶金、工艺美术等十大主导行业，涌现出了产值超亿元乡镇44个，超千万元村56个；产值超千万元的乡镇企业67家，经农业部审定的大中型企业75家、企业集团4家，新建成22个工业小区；与此同时，外向型经济也取得了巨大成绩，全市出口乡镇企业1913家，1996年出口交货值8.5亿元，三资企业30家，外商累计投资1258万美元。
1997年至今民营企业蓬勃发展
　　1997年至2000年，市委、市政府把民营经济提升到“第一增长点”的战略地位，在思想发动、领导力量、政策放宽、环境优化等方面超过了以往任何一个时期。
　　1998年，在全市叫响“发展是硬道理,欠发达是最大的实际,加快发展是最大的政治”，广泛开展解放思想大讨论，大规模组织外出参观学习，召开万人大会，为做出突出贡献的民营企业家披红戴花，大造劳动致富光荣、个体纳税有功的社会氛围。这一时期是德州市乡镇企业借“十五大”东风高速发展时期。至1997年底，乡镇企业总产值达到215亿元，实现利税20.9亿元，完成出口交货值10.2亿元。
　　1998年3月，将乡镇企业局、工商联和工商局的个体私营管理职能进行整合，在全国第一个建立了民营经济发展委员会，“三马一车”齐心协力抓发展。修订完善了一系列鼓励发展民营经济的政策规定，26个部门出台了支持民营经济发展的配套文件。广泛动员广大干部群众积极投身民营经济主战场，实施了机关干部、复转军人、大中专毕业生、科技人员和各类能人“五股力量带动”战略，每年选派万名干部驻村帮扶，迅速扩大了民营经济发展主体。组建了个体私营企业权益保护办公室和“经济110”，分5批取消或降低收费项目142项，每年减轻基层和企业负担3亿多元。
　　2001年至今，面对市场体系逐步规范完善，尤其是入世后竞争更加激烈的新形势，市委、市政府提出了发展民营经济“两手抓”的工作方法和“五化演进”的工作思路，即一手抓铺天盖地，膨胀群体规模，一手抓顶天立地，培植骨干企业；推进民营经济加速向民营企业园区化、园区城镇一体化、乡镇经济产业化、特色产业规模化和产品质量标准化方向演进,标志着德州民营经济走上了成型、成熟的发展轨道。为尽快把骨干民营企业做大做强，市里又实施了强企业、强产业、强园区“三强”带动战略。
　　2001年以来，市委、市政府把服务体系建设作为民营经济工作的重要内容。先后建立了贷款担保、信用评价、电子商务、行业协会、人才培训五大服务体系，初步形成了政府部门调控监督、市场主体自主经营、中介组织提供服务的市场经济新格局，成为德州市民营经济的一大特色。这个时期,全市已成立玻璃钢、地毯、家具、面粉、调味品、工艺品六大行业协会；建立起各类担保公司20多家，注册资金2亿多元；在全省率先建起了贯通市县两级的民营经济担保体系。
　　2003年，围绕贯彻党的十六大精神，市委、市政府制定出台了一系列政策文件措施，把民营经济列为全市各项工作中的“天字号”工程，开展了以“四提升”（提升发展速度、技术水平、产业层次、经济效益）、“三加快”（加快骨干企业膨胀、特色产业成势、工业园区升级）、“两打造”（打造发展新环境、发展新优势）为主要内容的“比赶超”活动。市委、市政府先后召开了“5·20”（比赶超大会）和“6·18”大会（万名干部离岗创业大会），“民营经济天字号工程”在全市叫响，各级干事创业的热情空前高涨，大发展的氛围空前浓厚。市委、市政府先后号召万名干部离岗创业，来自乡镇、县直和市直近万名机关事业干部奋斗在民营经济第一线，民营经济得到迅猛发展。
　　2006年，民营经济发展确定为“五一二四”发展思路，即以实现要素投入集约化、企业管理科学化、品牌经营战略化、产业发展集群化、发展空间国际化“五化”为主攻方向，实施一项工程（企业家连心工程），强化两个创新（民间融资机制创新和信用金融一体化服务创新），落实四个突破（成长型骨干民营企业建设搞突破、三大产业集群建设搞突破、品牌经营搞突破、乡镇民营经济发展搞突破）。
　　2008年，围绕贯彻落实党的十七大精神，全市围绕落实“民营推动”战略，在全市掀起了以“初创业、再创业、创大业”为主要内容全民创业活动。在全民创业、培植骨干、产业集群、自主创新、结构调整、品牌建设、招商引资、战略合作等方面实现了较大突破。
　　2009年，市委、市政府在第十三次党代会上提出要大力发展民营经济的战略决策，以培育产业集群、促进全民创业为主线，以培植骨干、扶优扶强为重点，大力培育产业集群、培植骨干企业、推动全民创业、引导自主创新、优化发展环境、建设服务体系，努力实现科学发展、又好又快发展。全面实施“十千万工程”：即民营经济十大特色产业工程，千家中小企业培育提升工程，十万能人初创业工程。市政府下发了《关于实施民营经济“十千万工程”的意见》，与人民银行联合出台了《关于金融支持民营经济“十千万工程”的意见》，与统计局联合出台了《关于加强民营经济“十千万工程”监测的意见》。“十千万工程”实施后，民营经济发展的步伐进一步加快。
　　2010年，全省机构改革，将市中小企业局划归经济和信息化委员会，市委、市政府审时度势，提出将全市的民营经济主管部门单列，市中小企业局成立独立党组，全面负责全市民营经济工作。
　　2011年，我市制定出台了《中共德州市委德州市人民政府关于推进全民大创业的意见》（德发[2011]22号），成立了以市委书记、市长任组长，50多个部门为成员的全民创业推进委员会。该意见的出台进一步激发了全民创业热情，营造了宽松的创业环境。对于壮大中小企业群体规模，打造民营经济发展新优势，发挥了重要作用。
　　2012年，我市制定出台了《德州市中小企业促进办法》，落实了市财政每年300万元的中小企业发展专项资金，实施了1000家中小企业培育提升工程。制定出台了《德州市人民政府关于扶持中小微企业健康发展的实施意见》，从任务目标、财政支持、企业减负、金融支持、转型升级、企业管理、市场开拓、创业兴业、集群发展、公共服务、优化环境、组织推动等12个方面加强对中小微企业的支持。
　　从2012年开始，在全市陆续开展了“2012德州企业十大领军人物电视展播评选活动”“2013德州第二届企业界十大领军人物和首届十大创业英雄电视展播评选”“2014德州十佳中小企业十佳创业明星电视评选展播活动”，在全社会营造了关注创业、崇尚创业的良好氛围。
　　2013年，市委、市政府在全市开展以“解放思想提升素质”为主题的“企业家素质提升工程”。由中小企业局牵头负责全市规模以上企业的培训工作。从股权结构治理、企业融资、企业管理、科技创新、市场开拓等12个方面对全市规模以上企业主要负责人进行培训，全面提升企业家素质。
　　2014年，全市民营经济工作会议后，成立了由市委书记、市长任主任，分管副市长任副主任，市直45个部门为成员的市民营经济发展推进委员会，同时成立联席会议制度，协调解决全民创业工作的重大问题。
　　2015年以来，实施“一二三四五”战略：围绕“一个中心”，即以提高中小企业发展质量效益为中心；沿着“二条主线”，即总量扩张和质量提升二条工作主线；整合“三类资源”，即整合企业自身、政府部门、社会机构的资源和积极性；优化“四种服务”，即优化载体平台服务、金融支撑服务、科技支撑服务和能力提升服务；实现了“五大突破”，即在破解企业融资难题、化解金融风险上搞突破，在打造高层次创业微环境上搞突破，在转变观念、提升企业家素质上搞突破，在引导企业对外合作上搞突破，在优化企业发展方式、增强全市经济后劲上搞突破。
　　60年弹指一挥间，德州市民营经济正沿着光辉灿烂的道路勇往直前，将会迎来更加美好的明天！