因运河而兴

　　自明初德州由土城改建成砖城后，就形成了 “南富北穷、西贵东贱”和 “德州城真是怪、要买东西到城外”的格局。而造成这种格局的主要原因是德州的战略位置。
　　明初改建砖城的主要作用是防御，即防御北疆的少数民族入侵。明朝永乐五年（1407），朝廷增设德州左卫，两卫以东西城门相通的街道（今建设街）划分管辖范围，正卫管北片，左卫管南片。而德州的州衙置于运河西部，城内居住的均是军事衙门和军队，故 “事无大小，指挥镇抚治之，州牧不与焉。”
　　永乐九年 （1411），知州何原移德州治于卫城内，州和卫才同城而治。正德五年（1510），因抵抗刘六、刘七起义军，知州宁河让百姓入住城内。自此，德州才开始了州卫同城而治、军民同城而居的局面。之后随着边疆的安定，卫所地位的不断消弱，城市的管理逐渐由州衙来承担，卫城也逐渐变成了州城，一直延续至今。
　　古代德州城西驻有州衙，又濒临运河码头，故经济发达。城里不允许百姓居住，而运河漕运和民间航运又很发达，商家和百姓就沿着城池靠运河而居住。所以德州城南就形成了直通运河码头的三条街——现光明街、南营街通往盐店口码头；太平街和马家溜口街、火神庙街、兴业街通往运河码头；绕城西南的黎明街、旭升街、金城街通运河码头。
　　根据运河码头的进化历史看，元明时期，德州城西运河上的码头都属原始型，即根据需要修建的简易码头。运河里南来北往的船只满载着各类物资，在这些简易的码头上卸下来，再装上德州的土特产运往全国各地。忙碌的航运必定会带动各行各业的发展，各路商贾肯定会聚到这里。所谓的 “南富”也名副其实了。

自古招牌林立

　　德州城南以这三条街为基础，形成了三条南北向的路，即现在的自强路，马市街和南门外及南关街的路。在这个东西长、南北短的区域里囊括了各类市场，如：柴市、锅市、米市、马市、羊市、花市、枣市、线市、绸缎市等。而马家溜口街、火神庙街、兴业街附近也成了繁华的商业区。
　　早在明永乐九年，德州就呈现 “四六百货倍于往时”和货船 “联樯密于指”的景象，这条街上光货铺就有10余家；经营山珍海味、红白糖、纸张、祭祀用品的杂货铺10余家；饭铺、文具店、鲜货店、炒货店等不计其数。道路两旁店铺紧邻，各类招牌幌子比比皆是。
　　1919年，火车站落户德州后，商业街更热闹非凡，成了最繁华的街道。
　　1937年10月，日寇侵占德州后，为了掠夺德州的棉花和农产品，设了日冕、东棉、日信、伊藤、江商等八大洋行，专门收购棉花和农产品，还利用这条街上较大的棉花行代收。在棉花收购高峰期，德州火车站每天都有10余个车皮的棉花运往日本和东北。

解放后的新生

　　1946年德州解放后，这条以商业为主的街道，被命名为商业街。据 1949年统计，商业街仅润昌号、恒茂号等杂货铺就有45家。人民银行、建设银行、邮电所等均设在了这里。 1950年4月，德州最早的百货公司也诞生于此。 1958年6月，人民电影院也落户商业街。
　　今天的商业街上，熙熙攘攘的人群仍然川流不息；银行、百货商店、饭店等还是那么兴旺；昔日那条狭窄泥泞的小路，已经变成了宽阔整洁的道路。街两旁那些矮小的板打门，全部变成了高楼大厦，布幌子也变成了闪烁的霓虹灯。
　　□马惠彬