笑话是一种诙谐逗趣而且寄托讽谕的故事，其形式通常短小简单。笑话一针见血地揭露事物的本质，让人在笑声中得到娱乐或启发。
　　笑话一向都有戏谑嘲弄的特质，《诗经》的《终风》篇就言“谑浪笑敖”，《卫风·泣奥》篇又说：“善戏谑兮，不为虐兮”，而《文心雕龙·谐隐》也写：“谐之言皆也，辞浅会俗，皆悦笑也。 ”
　　先秦诸子的书中就开始有滑稽诙谐的寓言故事，魏晋以后开始有笑话的专书，宋代则是笑话文学的鼎盛期，笑话故事被大量搜集，明代的笑话书更达巅峰，如冯梦龙一人就编著有《笑府》《广笑府》《古今谭概》等。
　　魏晋开始有笑话书，魏邯郸淳的《笑林》被认为是第一部，又有隋侯白的《启颜录》。
　　晋陆云的《笑林》，书中有南方人嘲弄北方人的笑话，南方人戏言所煮的笋子是竹子，而北方人信以为真，将竹床拿来煮，煮不熟，怪罪南方人欺骗他——“汉人适吴，人设笋，问所煮何物？曰‘竹也。 ’归煮其箦，不熟，谓其妻曰：‘吴人叹我如此’。 ”
　　又如《启颜录》中记录“子在回何敢死”：“隋侯白机敏捷，尝与杨素并马，路旁有槐树，憔悴欲死。素曰：‘侯秀才理道过人，能令此树活否？ ’曰：‘取槐子悬树枝即活。 ’素问其说，答曰：‘论语云：子在，回何敢死。 ’”（按：槐、回音同）
　　又有“胜伊一倍”的笑话：“（北齐）高祖尝读文选，有郭朴游仙诗，嗟叹称善。石动筩起曰：‘此诗有何能？若令臣作，即胜伊一倍。’高祖不悦，曰：‘汝是何人？自言作诗能胜郭朴一倍，岂不合死？ ’动筩即云：‘大家即令臣作，若不胜一倍，甘心合死。 ’即令作之，动筩曰：‘郭朴游仙诗中说：青溪千余仞，中有一道士。臣作云：青溪二千仞，中有二道士。岂不胜伊一倍？ ’高祖始大笑。 ”
　　宋代的笑话书极多，如陈晔《谈谐》、钱易《滑稽集》、朱晖《绝倒录》、徐造《漫笑录》、邢君实《拊掌录》、高怿《群居解颐》等。
　　明代辑录笑话有名的学者当属冯梦龙第一，《广笑府》中的笑话个个令人绝倒。
　　清代的笑话书也不少，如石成金的 《笑得好初集》《笑得好二集》等。
　　□李阳波