□本报特约撰稿人 王德胜
　　德州西瓜种植有1000多年的历史，而其闻名于世得益于一个状似枕头、甜脆沙爽的西瓜品种——
　　西瓜喜阳光及偏沙土地，所施肥料以芝麻酱与豆饼为好，忌化肥。德州地处华北平原，历史上由于黄河及大运河的冲击，形成了大面积的沙壤土，粒细层深，质地松散，易于排水，这种自然环境十分有利于西瓜的生长，且西瓜生长期间雨量较少，气候干燥，光照充足。因此，德州西瓜历久不衰，素享盛名。
　　德州西瓜有1000多年的种植历史，唐朝著名文学家骆宾王的代表作品之一 《夏日游德州赠高四》中这样赞扬德州西瓜： “一顷南山豆，五色东陵瓜。野衣裁薜叶，山酒酌藤花。”康熙年间田雯写的 《古欢堂集·广种瓜说》中也反复提到德州西瓜： “斑青更有西洋种，剖之如乳倾壶浆。”
　　德州西瓜里有个品种称为喇嘛瓜，又叫长蜜瓜或者西洋枕，清道光年间传入，最先落户在运河以西五里庄一带。这种瓜呈长椭圆形，两端略细，像大个的枕头，每个一般重12—15公斤，皮较厚，大约有1—1.5公分，且不平坦；底色浅绿，有不明显的核桃花纹；瓜瓤为浅黄色沙瓤，细致无丝，成熟后瓜瓤空心；种子鲜红色，窄小。吃一口，又甜又脆又沙爽，冰糖味十足，人们称喇嘛瓜“脆沙瓤，赛冰糖”，是德州西瓜中的珍品。由于靠近运河，喇嘛瓜一上市就得到南来北往客商的认可，加上耐储运，一时间成为馈赠亲朋的抢手货。 1939年山东大学吴耕民教授调查后写道： “德州西瓜的栽培由来已久，惟其著名于世，盖自优良品种喇嘛瓜传入栽培后。”
　　当时运河码头只有两处，一是上码头，在如今的胜利桥北侧，一处是小摆渡口，也就是小庄附近。为了应对繁忙的西瓜运输，当时特意开辟了两处新码头，也就是胜利桥南侧的大摆渡口和宋家道口。
　　到民国初年，津浦铁路开通，德州火车站又成了另一条运瓜通道。每当瓜熟季节，商贩云集到各个渡口和火车站，德州到处是熙熙攘攘的人群和大大小小的瓜山。发展到上世纪20年代，北到京津，南到沪宁，瓜贩子纷纷慕名而来。那时，仅德县四区种植的西瓜面积就达万亩左右，喇嘛瓜带来了德州西瓜名声大震的最高峰。之后由于战争，德州农业生产遭到严重破坏，西瓜生产濒临绝境。
　　新中国成立后，西瓜生产得到较大恢复和发展。为了保纯喇嘛瓜种，市政府令园艺场专门对喇嘛瓜进行了提纯复壮，并在黄河涯、于官屯等地的部分村庄建立了喇嘛瓜生产基地。蔬菜公司和农业局负责西瓜生产技术指导、生产资料的供应和产品的购销，并有计划地引进了新的品种。
　　1963年，蔬菜公司派人去新疆引入了少量喇嘛瓜纯种，在五里庄进行繁育。这些措施保证了德州西瓜的种植面积、产量和质量的恢复。文革期间，受极左思潮影响，种植西瓜等经济作物被当成只看 “钱”的资本主义倾向，当时德州西瓜种植面积只有 2000余亩，产量不足1000万斤，品种混杂，品质严重下降，原有的德州西瓜风味已不复存在，喇嘛瓜更是难觅踪影。