小小的盐看上去平淡无奇，但在古代却曾是决定国家生死和富强的关键。盐对农业社会的价值并不亚于石油对工业社会的价值。
　　作为现代人，你可能只看到日常做饭时用盐做调味剂，其实盐对古代老百姓的意义更像冰箱对现代人的意义。
　　盐是保存菜、肉、鱼、奶的最重要的防腐原料。这些食物容易腐烂变质，不像谷类一样可以长期保存，但如果用盐腌成咸菜、火腿、咸鱼、奶酪制品，就可以保存数月甚至数年。古代的农民经常需要拿粮食去交换盐，来制作腌制食品。
　　腌制食品除了老百姓长期自用，更重要的是有了盐，商人就能够实现远距离的食品贸易，这相当于古代版的冷链物流。
　　古代内陆的人吃不到海鱼，但是做成咸鱼就可以运往内陆。农业地区的人吃不到北方草原的奶制品，但是用盐可以加工成奶酪运往南方。中原腹地的人也可以把牛肉晒成咸牛肉干运往四方。
　　商人的远距离贸易运输过程无意间构建了复杂的物流和数据交换网络。贸易交换网络可以极大促进工商业的繁荣。而工商业对社会进步的推动力要远远强于单纯的农业经济。
　　粮、盐、布、铁、畜是古代贸易的主体。盐是第二大宗的商品，所以在古代，盛产鱼盐的地方就非常适合发展工商业贸易，这些地区在经济上也远比单纯的农业地区发达。
　　周武王平定商纣后把原来东夷族所属的营丘（今山东淄博高青）封给姜子牙，“太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。 ”《史记·齐太公世家》。
　　营丘当时多是盐碱地，不适合农作物生长，因此人口不多。姜子牙到齐后，鼓励纺织等手工业，大力发展鱼盐等自由贸易，齐国的商品很快行销天下，而开明宽松的环境吸引了各国人才和商贾云集齐国。
　　借助鱼盐之利，借助于古济水这条黄金水道，齐国人建立起大范围的贸易系统，向外出口鱼盐、布匹，从中原腹地进口大量粮食、物产，而齐国都城临淄也因为贸易，崛起为东方第一大都市。
□张英锋