黄河与运河的交互作用，使得德州水网密布，河渠纵横，具有独特的北方水乡特色，解放初期，德州城面积为4平方公里，城内水面就有2.5平方公里，比德州城占地面积的一半还多，城内有大大小小的池塘70多处，点缀在城市每个角落，总蓄水量近300万立方米。
　　德州人管池塘叫海子，“海子”一词源于蒙古语，大一点的叫大海子，小一点的叫小海子，除去这个统称，它们都没有自己的名称，人们就着附近的地名或人名称作某某地的海子，如：孙家海子、劳改队海子、北小市海子等，更有一条200多米长的南北小路叫海子涯。海子就是德州人生活的一部分。
　　在历史上的“德州十景”中，有两景直接与海子有关。一个是“高海朝烟”。高海又叫鬲海，是鬲津河边的一个大海子，日出望去，云雾缭绕，气象万千。诗云：“海边桑田春复秋，微茫烟景豁吟眸。村连暑气众湖涨，麦弄熏风翠色浮”。 另外一个是“八里荒塘”。明朝初年靖难之役中十二连营的建设，让德州城里增加了好多海子，战争过后，海子杂草丛生，寂寂独在，有诗为证：“踏入空营七里余，荒陡沦废已多时。循营不复寻王景，游赏徒吟拟习池”。
　　德州的海子不是死水，是通过地下涵道串联在一起的，不仅净化了水质，更起到了蓄水防洪的作用。德州是1946年解放的，1948年到1949年政府对海子进行了第一次大规模治理。当时，治理赶在运河的枯水期，采取以工代赈的方法调直了杨家圈段运河，同时动土6万多立方米，用拆城墙的砖石砌筑成运河护堤3500多米，先后将市内20多个较大的海子，通过地下涵洞串联起来。
　　上世纪50年代，德州城区主要的涵洞有3处：第一个是柴市东涵，在目前德州游乐场西侧，勾通南北海子，全长17米，高1.6米，是1956年修建的；第二个是东风涵，在明月桥北侧，涵长32米，最高处2.5米，1958年建设；第三个是三八路涵，在目前人民医院北门路口附近，为东风涵下游涵洞，全长17米，高2米，1958年修建。每年雨季来临，多余的水就会通过海子流入京沪铁路护路沟，在桑园镇汇入宣惠河。
　　到了冬天，特别是快过年的时候，海子都会结厚厚的冰，成为小孩子们玩耍的最好去处，自制滑板溜冰，拿鞭炮炸冰窟窿，冰上骑自行车……笑声、尖叫声，给过年增添了许多的欢乐。
　　北海子在城内的东北角，每年七月十五道家节日之际，这里就举办盂兰会，与城西运河的放河灯遥相呼应，很是热闹。诗人程先贞曾赋诗：“屯氏犹然是旧河，一湾古水不扬波”，并且诗人自己还注释道：“御河一湾截入州城内”。 在德州的古籍中，北海子还有一个美丽的传说：1848年春天，海子边上忽然裂开一道大缝隙，谢生捡到一个能装一千多斤粮食的大瓮，黝黑发亮，里面还有一个石质的砚台，抬回家后，就看到瓮里浮现出仙佛、美人、甲士等人影，周围的人们边围观边称奇。
　　随着城市的开发，海子一个个逐渐消失了，只给人们留下了许多美好回忆。
□本报特约撰稿人 王德胜