在平原县王庙镇东北有个村子叫屯前于庄，村里曾有一位传奇人物——棘三断。
　　棘三断，俗名于春常，生于清末民国初，一生极具传奇色彩。方圆几十里内，只要提起 “爱国寺” “活神仙”等与棘三断有关的故事，百姓没有不知道的。

痛改前非，弃恶从善

　　于春常幼年体弱多病， 8岁那年得了一场重病，父母四处求医问药，但都收效甚微，无奈下找了一神婆为其看病。神婆说于春常的魂魄丢了，只要给他换了魂魄，他的病就会好。也许是于春常命不该绝，过了一段时间，他的病竟真的慢慢好起来了。病好以后，于春常就像换了个人，原本听话懂事的孩子，变得调皮古怪，整日游手好闲，父母管教非但不听，而且对父母张口就骂。如果村子里谁得罪他，他不是偷人家东西就是点人家柴草垛。村里村外的人们怨声载道、敢怒不敢言。
　　于春常18岁这一年，因触犯本家族族长唐爷，惹上了官司，败诉遭到惩治。他一心要报复唐爷，便只身到济南下苦力挣钱，买了一把盒子枪。
　　这一天，他从平原下了火车，匆匆往家赶，走到饮马店村北时，原本好好的天突然电闪雷鸣，转眼暴雨倾盆而下，他赶紧跑进路边的一个小屋里避雨。他又累又困，便打起了盹儿。迷糊中，他觉得有一个白胡子老头走进小屋，像是唐爷，他立即掏出枪来，却发现手上拿着一本书。老头问： “这书上写的啥？能看懂吧？”还没等于春常回过神来，老人又说：“这本书除了我没人看，就送给你吧！”老人说完，一转身就不见了。
　　于春常猛地惊醒，他走出屋门，发现天早已晴朗，那本书也结结实实地躺在地上。
　　回到家，于春常把书拿出来之后，发现这本书居然成了“无字之书”。他生气地把书扔到一边，不想看了。就在这时，他耳边突然响起白胡子老人的声音： “想要看懂，万籁俱静，沐浴更衣，漱口点灯。还要劝你，痛改前非，方能后路光明。”听了老人的话，于春常顿时感到热血沸腾，浑身酥软，无力地躺下睡了。一觉醒来，已是半宿，他立即起来，照老人说的来做，还特意搬来一把圈椅，头抵地倒立在圈椅上看书，以示诚意。他再打开书看，奇迹发生了，还真能看清也能看懂，这真是无师自通呀！
　　从此，他就专心读书，决心弃恶从善。

行医数十年，人称“活神仙”

　　于春常在二十几岁时成了婚，后来还有了一个儿子，唤作 “臣子”，一家人生活还算平稳。臣子9岁那年得了一场大病去世了。这对于春常的打击很大，他决定拜名医为师，学习医术。
　　于春常几乎走遍了周围方圆百里的村庄，最后在腰站镇大魏村寻到一位老师，投其门下学习。据说，他学医时非常专心，把才智发挥到了极致，能过目不忘，过耳记心。看过的医书、药书即使过个一年半载仍能背诵如流。凡是跟老师出诊看过的病人的病情、脉相、施药等，他都能烂熟于心。
　　出道后，于春常自立门户开张行医了。他给人看病和别的医生不一样，无论今天多少个病号，他的第一步是：按排队顺序一一把脉，从一号到尾号依次诊完。第二步：按诊脉顺序再一一抓药，从未出过差错，并保证药到病除。传说，他老师的女儿患了 “产后风”，老师用尽了各种办法，终不见效。于春常只开了一副药，就让师妹起死回生了。
　　因此，人们送给他一个雅号 “活神仙”。

出家为道，法号“棘三断”

　　于春常出名了，成了方圆百里的名医。这时他已年近五十。回想起自己的经历，他深感愧对父母、妻儿。于是，他做出了一个令所有人不解的举动——出活丧。
　　他剪下自己的头发、十个手指甲和十个脚趾甲，代表他入棺。让侄子、侄媳妇披麻戴孝，雇来乐队吹拉弹唱，引得十里八乡的人都来看热闹。借此机会，他向人们宣告：凡间的于春常死了，现已入葬，而今的我已出家为道，法号 “棘三断”。这就是棘三断名字的由来。
　　出家后，棘三断一边行医一边化缘。人们仰慕他的医术，更看重他浪子回头的决心。于是，一车车粮食、木料、砖瓦源源不断地送到屯前于庄。他雇来工匠，在村西南角挖了壕沟，垒砖砌墙，建起寺庙、五峰塔、医堂和学堂共计20多间。他一边在寺庙内修行、给人治病、布施餐饭接济穷苦人，一边聘请老师、招募学生。
　　为了教育后人，他根据自己的经历，编撰了 《孝亲》《爱国》 《齐家》 《贞节》和《劝世记》五本书，让学堂里的孩子们读。当时平原县的曹县长多次接见棘三断，还给他的寺庙起名并题书 “爱国寺”。
　　棘三断还是个 “通天神”。有一年大旱，连续几个月滴雨未下，老百姓的庄稼都要旱死了。看到这样的情景，他向百姓许诺：我要向老天求雨！继而，他倒立于五峰塔内作法求雨，第八天夜里果然下起雨来。有诗为证：五峰塔内苦求雨，八天八夜不停息。诚心惊天巧相遇，天加恩典雨落地。□于庆仁 吴金豹 郭书华