永乐九年，德州城布局第一次进行了规划，此后便出现了“东门贱、西门贵、南门富、北门穷”分城而居的情形。
　　自明洪武三十年德州设卫筑城以来，德州城里建筑主要以衙署、驻军军营、粮仓及配套设施为主，民宅并不多。当时部分居民以贩盐和打渔为生，居住在北厂到石家园的沿河一带，所居房屋多是结构简单的土坯房或草房，零零散散地分布着，没有布局可言。永乐九年（1411年），州卫同城，德州城布局进行了第一次规划，“召集四方商旅分城而治”。
　　德州漕运、商业发达，最先发迹的船户、商人们在老城率先置地建房。商民贸易往来密集的市场街、当铺街、南门里街、豆腐巷、小西门一带率先成为人口聚集地，所建房屋虽然较为简易，但基本具备了德州民居的雏形。
　　德州有句老话：东门贱、西门贵、南门富、北门穷。此说源于以二郎庙和城隍庙为中心的老城四门，很大程度上体现了德州居民择居方位的心理。
　　出了东门就是乡村，且有大水沟和陈公堤阻碍交通；西门沿运河，御道直达京城，附近有高贞观和文庙，寸土寸金；北门犯太岁，是处决犯人时走的城门；南门门里商铺林立，门外是农民进城买卖、歇脚的重要集散地。所以富裕人家置地建房多选择在南门外、西门里，而一些贫苦居民则选择在城东居住，城西方向居住的多是官僚、驻军。当时，家住城西和城南是值得炫耀的。
　　旧时，德州城虽然也有不少四合院，但更多的还是三合院和土坯房、草房。
　　即使是富裕人家也很少住四合院，城中以居三合院的人家为多。三合院包括正房和东西厢房。正房一般有3间或5间（因有四六不成宅之说，所以忌讳4间或6间正房），东西厢房2至3间。正房中间那间称为明间，有后窗，前设左右两灶，与两侧卧室的土炕相通，土炕上铺放苇席，席上放被褥，夜放昼叠。屋里摆有大衣柜、桌椅等家具，以西为上，供长辈居住。最东面一间是厨房，与卧室相通，灶台后面的墙上挂秫秸插的碗碟架子，还有竹制的筷子笼子。厢房一般是牲口栏、粮库或磨房。厕所的位置很重要，视大门位置而定，如大门朝西南，厕所会建在东南；如大门朝东南，厕所则建西南。
　　穷人住的多是土坯房、草房，邻近房屋并排排列，房子大都一样高。房子经历风吹雨打日晒，要么漏雨，要么墙皮脱落，屋里屋外还经常出现老鼠洞，修房子是每年必做的事情。