旧时，德州城区主要靠运河和城里的几眼浅水井提供生活饮水。
　　德州地下水水质硬、味苦咸，有机盐、氯化物含量高，不适宜作为饮用水，但由于条件所限，当时大部分居民不得不饮用浅水井水。那时候，城里较大的浅水井有5眼：金鸡亭吊桥井、马家大井、三山夹一井、恩泉井、卢家井。
　　这些浅水井，是附近居民的主要水源，也因而留下了不少美丽的传说，据说恩泉井的名称就是清朝乾隆帝所赐。恩泉井位于现在的华联商厦附近。相传，乾隆帝南巡场面宏大，随从众多，所到之处，井水都被用尽，唯独此井，水源旺盛，汲之不竭，让乾隆帝大为赞叹，于是御赐 “恩泉”二字，以为井名。清末，该井随着恩泉行宫的破败衰落而销声匿迹了。
　　城市居民自己从浅水井中挑水吃，而官衙、商号、大户、饭馆、茶馆则多吃运河水，这也就催生了以售卖运河水为生的卖水人。当时，运河边有5处取水点，分别是桥口、许家摆渡口 （胜利桥）、石家园运河西岸、豆腐巷运河井、石家园街北。每天早晨，这些取水点的取水人都络绎不绝。卖水人推着木轮小推车或挑着担子从取水点取了水，有的运到水市街 （今胜利街附近）等顾客上门买水，有的给长期主顾上门送水。
　　1931年后，推水的木轮车逐渐被小胶轮车取代，煤油桶代替了木桶用来盛水，也逐渐出现了用于拉水的驴车。运河里的水是活水，水质比浅井水好得多，但夹带的泥沙较多，因此用运河水的人家都备有一口特大水缸，缸满后，放入一些碎明矾，然后用木棒沿缸边顺着一个方向使劲搅拌几分钟，盖上缸盖，沉淀约半小时后，水变得清澈就可以使用了。当然，由于泥沙多沉淀在水缸底部所以不得不经常淘缸。
　　由于用水不便，日本人占领期间，曾两次让德县城区商界集资，试图修通自来水，但仅在杨家圈建造了7个净水处理池，就因所需的机械、管道都没有配齐，始终未能投产。
　　直到1956年，德州成立自来水厂筹建委员会，投资47万元在杨家圈建设了占地60亩的第一水厂。第一水厂以运河水为水源，水质好，使用露天水池，采用硫酸铝做混凝剂、漂白粉做消毒剂。
　　1956年4月，由山东省建工局设计、济南市自来水公司施工，铺设了德州市第一条输水管道。该管道全长2.45公里，管径20厘米，最大输水能力1460立方米／日。1957年5月1日，该管道开始供水，日供水3000吨，水价每吨5角钱。
　　后来，随着自来水的普及，昔日繁忙的浅水井及运河取水点逐渐开始少人问津，因市政建设需要，不少浅水井被填平，城区人民挑水吃的景象逐渐成为历史的记忆。
　　□本报特约撰稿人 王德胜